Bertrand, Relation de la peste, p

APOGÉE DE LA PESTE

centrés, avait été tristement ravagé, en sorte que « la misère était aussi générale que la maladie ^ ».

Voici ce que les Echevins étaient obligés d’avouer ^ à Lebret dès le 1 1 août 1720 : « Ce qui peine le cœur, c'est de voir que beaucoup meurent qui relèveraient s’ils étaient secourus. On ne trouve pas de gens qui veuillent s’exposer, et les parents eux-mêmes refusent tout secours à leurs parents, dès qu’il leur arrive quelque incommodité. » Aussi, Marseille présenta-t-elle bientôt l’apparence d’un charnier. « Les hommes ne sont déjà plus que des ombres, écrivait Picbatty 3. Ceux qu’on voit aujourd’hui bien sains, on les voit le lendemain passer dans les tombereaux, et, ce qui est le plus étrange, ceux qui sont le plus renfermés dans leurs maisons et les plus attentifs à n’y rien recevoir qu’avec lès précautions les plus exactes, la peste va les y attaquer, et s'y glisse on ne sait comment. » Ainsi à l’hôtel de ville, le 3 septembre, en dehors des Echevins, de l’archiviaire Capus, du trésorier Bonis et de Picbatty, il n’y avait plus ni gardes, ni domestiques. D’ailleurs, la mortalité s’acharna sur le personnel municipal. Près de trente gardes recrutés à l’occasion de la peste, tous les agents de police, tous les capitaines de ville sauf un, tous les lieutenants sauf deux, près de 35o hommes des compagnies de la garde, et tous les valets de la ville, en tout près de 5oo employés furent successivement emportés.

L’intendant Lebret craignit un moment que la contagion s’étendît jusque sur les chefs de la municipalité. Voici la lettre^ qu’il leur adressait le 26 août 1720. « J'ai toujours craint, messieurs, depuis le commencement du malheur de Marseille, que votre santé ne fût altérée, ce qui augmenterait considérablement le malheur public, à la diminution duquel vous apportez tant de soin. J’ai appris avec plaisir que vous aviez établi un bureau de la santé qui vous soulagera, mais je ne sais si vous prenez