Bertrand, ouvr. cité, p

aux Echevins, qui le nommèrent commandant de Rive Neuve, alors séparée de la ville par le port. De grandes richesses étaient accumulées dans ce quartier, car les principaux négociants y avaient établi des magasins, mais la population était difficile à manier, car elle était composée surtout de portefaix et d’artisans, sans parler de cette écume des grandes villes du Levant apportée par tous les bateaux. Voici la commission, en date du 6 août 1720, qui fut donnée à Roze : « Nous avons établi et nommé Monsieur le Chevalier pour commander dans tout le quartier de Rive Neuve, lui donnant pouvoir de former une ou deux compagnies, composées de trente hommes chacune, et de nommer les officiers qu’il trouvera à propos. Enjoignons aux officiers qui seront par lui établis et à tous les habitants du quartier de Rive Neuve de reconnaître le dit chevalier Roze en qualité de commandant, et de lui obéir en tout ce qui regarde le bon ordre et la sûreté publique, à peine de désobéissance. »

Roze se mit aussitôt à l’œuvre. Il eut bientôt formé les deux compagnies de police dont il avait besoin, et, pour mieux montrer qu’il entendait être obéi, fît dresser une potence, « afin, disent les documents contemporains, de contenir le peuple dans une juste crainte ». 11 convertit ensuite les immenses bâtiments de la Gorderie en hôpital, et garnit cet hôpital de matelas et de paille, quand les matelas ne suffirent plus. Il ordonna de creuser cinq grandes fosses, où les cadavres seraient immédiatement ensevelis dans la chaux vive, et ils étaient nombreux ; 3.554 rien que pour Rive Neuve ! Il est vrai que non seulement les paysans de la banlieue, mais aussi les marins étaient reçus à l’hôpital de Rive Neuve. C’est ce qui explique l’effroyable accumulation des décès sm’ ce point unique. Cet hôpital était l’objet des soins particuliers de Roze. Il le visitait à fond tous les jours, interrogeant les malades et veillant à leurs besoins les plus urgents. Malgré les miasmes empoisonnés qui se dégageaient de ce foyer de putréfaction, il n’hésitait pas à tendre la main aux pestiférés, et à s’entretenir avec eux

APOGÉE DE LA PESTE

<ie leurs affaires. Les médecins admiraient ce dévouement de tous les instants et ne comprenaient pas comment le chevalier avait échappé à la contagion.

En outre, chaque matin, de très bonne heure, Roze présidait à la distribution des bons de pain aux pauvres. Apprenant que les bouchers profitaient de la circonstance pour vendre leurs viandes à des prix exorbitants, il les soumit à un tarif maximum et veilla à ce que ses arrêtés fussent strictement exécutés. Ainsi qu’il arrive trop souvent dans une calamité publique, des bandes de voleurs s’étaient installées dans les maisons abandonnées. Il les poursuivit à outrance, et, sans autre forme de procès, les -envoya à la potence.

Ce n’est rien encore. Deux ou trois fois par jour, Roze traversait le port et se rendait à l’hôtel de ville, où le viguier et les Echevins usaient et abusaient de son zèle, fissurés qu’ils ne feraient pas appel en vain à son inlassable dévouement. De fait, il était le principal inspirateur des mesures réparatrices. Jamais il n'était à court d’expédients. N’est-ce pas lui qui imagina de réquisitionner toutes les chèvres de la banlieue, et de donner aux nouveau-nés privés de leurs mères leur lait sain et abondant ? Le bois, l’huile, les tentes manquaient pour les soldats : il sut en trouver. Les hôpitaux ne suffisaient plus : il en improvisa un second à Rive Neuve, où, du jour au lendemain, furent admis quatre-vingts orphelins, et, comme il n’y avait pas de fonds pour les entretenir, il n’hésita pas à subvenir à ces dépenses avec sa propre fortune. Ainsi que l’écrit un contemporain, « il eut encore la générosité de subvenir à l’entretien de cette infirmerie et à la subsistance des malades et de ceux quile servaient, sans se mettre en peine de quelle manière et dans quel temps il en serait remboursé ». La ville manquait de blé, et les navires qui débarquaient non plus à l’Estaque, mais au Frioul, n'avaient plus de lest pour le retour. Roze obligea les pêcheurs à ne se mettre en mer qu’avec du sable et des pierres, qu’ils déposaient au Frioul, et les capitaines, certains de trouver désormais ce dont ils auraient besoin, n’hésitèrent plus à

apporter aux Marseillais le blé qui leur manquait. En cette circonstance, Roze fut aidé par les prud’hommes des pêcheurs ; ^histoire a conservé leurs noms ; Jacques Pillet, Pierre Négrel, Jacques Gaudin, Joseph Hermilte, et il s’assura de l’exécution de ses ordres en inspectant lui-même tous les deux jours les barques qui partaient pour la pêche.

Divers malades s’obstinaient à rester dans leurs maisons, et y perpétuaient rinfection. Roze les fit saisir de force, évacuer sur les hôpitaux, et ordonna de désinfecter les habitations dès qu’elles seraient vides, et il mit la main à l’exécution de ces ordres draconiens mais nécessaires.

Marseille, malgré le zèle et l'activité de Roze, ne présen¬

tait pas moins le plus lugubre des aspects pendant ces terribles semaines d’août et de septembre. On les voit passer, sous un ciel de feu, ces lamentables théories d’agonisants qui errent au hasard dans les rues encombrées. On entend leurs cris et leurs hoquets de souffrance. Cadavres décomposés et gisant dans les ruis-

seaux, à côté des animaux domestiques déjà en pourri- ^jture, bardes empuanties, linges couverts de sanie, ^^dmeubles disloqués, c’est ce qu’on ne voit pas, même ' ^ dans une ville prise d'assaut. « Pour concevoir toutes 50-/ ces horreurs, écrira Pichattyb il faut se représenter

tous les maux et toutes les misères humaines, et l’on

ne peut s’exposer à les voir de près, sans se livrer à la mort, ou à des effrois et à des inquiétudes les plus ter¬

ribles. »

Ce n’était pas seulement dans les maisons ou dans les rues de Marseille que sévissait la peste. Même en pleine mer les décès étaient nombreux. Beaucoup de Marseillais s’étaient réfugiés dans des barques ou à bord des vaisseaux ancrés dans le port. Ils y trouvaient, en effet, des facilités d’isolement, mais il leur fallait, pour se ravitailler, descendre en ville, et, par conséquent, s’exposer à la contagion. Quand ils rentraient à bord, c’était trop souvent la mort qu’ils rapportaient; mort