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APOGÉE DE LA PESTE

d’autant plus affreuse qu’elle frappait sans recours possible. Aussi les eaux du port et la rade furent-elles bientôt couvertes de cadavres, soit de suicidés, soit de défunts jetés à l’eau. « On trouvait de temps en temps sur les bords de la mer les cadavres qu’elle y rejetait tout rongés par les poissons. D’autres flottaient au gré des ondes. Enfin c’était sur mer la même désolation que sur terre i. » Roze fut alors prié par les Eclievins de s’occuper de la police du port. Il défendit, sous les peines les plus graves, ces inhumations précipitées. Donnant l’exemple du devoir, il monta en chaloupe, fît ramasser sous ses yeux par des pêcheurs les cadavres flottants qui empuantissaient l’atmosphère, forma de ces cadavres attachés les uns aux autres comme des chapelets, et les fît conduire en pleine mer, où ils disparurent.

Si du moins, dans les environs immédiats de la ville, sur ces collines toutes parfumées de thym et de lavande, où, dans de riantes bastides, les Marseillais aimaient à se reposer de leurs labeurs, s’ils avaient pu trouver une sécurité relative, mais la contagion les y poursuivit. Ils étaient bien obligés, pour renouveler leurs provisions, de descendre en ville. Il leur fallait aussi, quand . ils avaient besoin de secours, les aller chercher au foyer même de l’infection : c’est pourquoi le fléau les atteignit promptement, et il fut inexorable. On vit alors ces réfugiés essayer de rentrer à Marseille, mais dans quelles déplorables conditions. « L’un portait un enfant mourant sur ses épaules, l’autre se traînait à demi mort dans les chemins ; tantôt c’est toute une famille qui, par la lenteur de sa marche, annonce son malheur à tous ceux qu’elle rencontre; tantôt ce sont des enfants- qui soutiennent leur père prêt à expirer. L’un porte avec lui son équipage ; l’autre n’a plus la force de l’emporter. Plusieurs tombent par défaillance dans le chemin, et ces cadavres étendus arrêtent les passants »