CHAPITRE V

LES SECOURS RELIGIEUX

De tout temps la peste fut considérée comme un châtiment céleste. Dieu, par conséquent, pouvait seul faire disparaître le fléau, et sa miséricorde infinie était le meilleur et, à vrai dire, l’unique remède. Les secours spirituels valant mieux que toutes les aides humaines, le moyen le plus sûr d’obtenir la guérison était de s’abandonner à la clémence du Ciel. Au moins les secours de la religion ne firent-ils pas défaut aux Marseillais, et ils trouvèrent dans leur clergé un réel dévouement. N’hésitons pas à le reconnaître : sauf de très rares exceptions, les prêtres marseillais firent leur devoir et quelques-uns d’entre eux se consacrèrent à leur tâche avec un héroïsme qui eut son retentissement dans l’histoire générale.

Le fléau avait commencé sur la paroisse Saint-Martin h Les prêtres de cette paroisse donnèrent le bon exemple et restèrent à leur poste jusqu’au milieu du mois d’août. Accablés de fatigue et atteints par la contagion, ils se retirèrent alors dans leurs bastides, mais le curé Martin, ainsi que deux vicaires, Blanc et Audibert, et deux prêtres habitués. Charrier et Ganteaume, continuèrent à distribuer les sacrements jusqu’aux pre-