CHAPITRE VII

Et Fappel s étendait , et du milieu des villes Frémissantes encor de tempêtes civiles , Et du sein des hameaux qu'une vague fureur Soulevait au seul nom du terrible Empereur, Des milliers d'hommes fiers, de tout rang, de tout âge, Surgirent tout à coup égaux par le courage.

Dieu le veut! Dieu le veut! ce cri des vieux croisés Fait palpiter encor les cœurs électrisés.

L'Armorique s'émeut. — Levons-nous ! — tout se lève; Depuis l'adolescent qu'enorgueillit le glaive , Jusqu'à F humble vieillard chargé d'âge et d'ennui, Que le poids du mousquet affaisse malgré lui. Ils vont , portant au but où leur foi les réclame Tout le sang de leur corps, tout le feu de leur âme; lis vont , certains de vaincre , ainsi que leurs aïeux , Aujourd'hui sur la terre et demain dans les cieux!

Oh ! dans ces nobles cœurs quelle allégresse sainte ! L'enthousiasme ardent qui méconnaît la crainte, Le désir d'arracher la Bretagne à son deuil Ajoutent des éclairs à l'éclair de leur œil.

Leur ardeur fait songer aux antiques phalanges Qui marchaient au combat sous le drapeau des anges, A cette légion dont le calme divin Etonna Rome môme alors à son déclin ;

Quand l'imposante voix de quelques solitaires

Ébranlait sur l'autel tous les dieux adultères ,

Dieux puissants qui tombaient du haut de leurs remparts

Devant l'apôtre seul armé de ses regards!

Citadins , paysans n'ont plus qu'une pensée;

C'est la croix de Jésus qu'ils tiennent embrassée ,

C'est le prêtre couvert d'opprobre et de dédain

Qu'il faut environner, qu'il faut venger enfin ;

C'est le cri de douleur qui monte des chaumières ,

C'est l'affreux désespoir, c'est le sanglot des mères

Dont les fils enlevés par l'ordre de César

Meurent incessamment broyés près de son char ;

Comme s'il lui fallait pour rafraîchir ses veines

Le parfum de la chair des victimes humaines,

Comme si dans sa cour le demi-dieu mortel

Ne trouvait que le sang digne de son autel !

Et puis les souvenirs exaltaient leur courage :

Etaient-ils donc si loin des jours du grand orage

Où la France asservie agonisait d'effroi ,

Où l'échafaud debout était salué roi?

La plupart avaient vu cette époque funeste

Et frissonnaient encore en y songeant ; le reste

Entendit au berceau la terrible rumeur ;

Et tous l'envisageaient avec la même horreur.

Temples déracinés , familles décimées ,