CHAPITRE VII. 2J

Le sol tout haletant sous le pas des armées,

Un peuple de martyrs, de martyrs dont leurs champs

Couvraient à peine encor les pâles ossements;

La Bretagne frappée au cœur de maux sans nombre;

Voilà ce qu'ils voyaient, voilà le spectre sombre

Qui leur apparaissait , et , tressaillant d'espoir,

Ils couraient accomplir leur céleste devoir !

Mais à travers ces rangs divers de taille et d'âge, Ceux dont l'œil inspiré rayonnait davantage , L'élite de ces cœurs pleins de séve et de feu Qui se vouaient sans crainte à la cause de Dieu , Les plus ardents, c'étaient (ô touchante merveille 1) Ces jeunes hommes purs, écoliers de la veille, Qu'un héroïque instinct, qui n'est point d'ici-bas , Avait précipités de l'étude aux combats.

Pas un d'entre eux qui n'eût dans sa triste famille Quelque martyr aimé dont l'auréole brille , Quelque prêtre égorgé par un lâche assassin , Et dont le sang coula sur ce même chemin.

Aussi, suivant d'abord l'instinct qui les entraîne, Tous s'étaient à la fois élancés sur l'arène , Chétifs , mais suppléant , dans leur noble ferveur, Aux faiblesses du corps par les forces du cœur. Avec eux s'avançaient à l'appel catholique

Des fils de tous les points de la vieille Ârmorique ,

Les uns abandonnant la montagne ou la mer,

Des enfants de Carnac , de Lokmariaker,

Ceux-ci venus d'Auray, d'Elven, ceux-là de Vanne,

Tous si religieux dans un siècle profane,

Qu'un grand nombre, aspirant vers le seul bien réel.

Se consacra plus tard au service du ciel.

Voilà les défenseurs qui , dans ces temps de crise,

Se levèrent d'eux-méme à côté de l'Église,

Ne rêvant , ne cherchant qu'un trépas glorieux

Sur les marches du temple où priaient leurs aïeux î

Il eut fallu la voir, cette troupe guerrière, Quand l'aube, en souriant, invite à la prière, Ou quand Y Angélus tinte, et, du fond des hameaux, Sème un appel plaintif de rameaux en rameaux; 11 eût fallu les voir, inclinés, tète nue , Adresser leur hommage à la Vierge ingénue, Astre des frais matins , étoile des beaux soirs, Qui verse dans le cœur les suaves espoirs.

Parfois la voix mourait sur leurs lèvres muettes ; Car, ils se souvenaient des mères inquiètes, Des parents , des amis qui tremblaient sur leur sort; Mais ils songeaient au Christ , et chacun restait fort. Phalange inébranlable et puissamment trempée

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