CHAPITRE VIII

elle se manifestait par le carillon des cloches, là par des distributions de cocardes blanches , ou par des danses publiques accompagnées de chansons séditieuses; ailleurs on insultait ou on détruisait les aigles impériales, et on faisait descendre la bannière aux trois couleurs de toutes les positions qu'elle avait usurpées , pour y substituer le drapeau blanc qui flotta librement sur les clochers de presque toutes les paroisses pour le dimanche de la Fête-Dieu.

Cette coïncidence parut de tfès-bon augure. La procession du Saint -Sacrement, qui est comme le point culminant des pompes du culte catholique, fut ce jour-là plus imposante qu'à l'ordinaire, non-seulement à cause du redoublement de zèle qu'on mit dans les préparatifs, mais encore par le redoublement de piété parmi les fidèles, et surtout par le cortège militaire que formèrent en beaucoup d'endroits les chouans assez heureux pour avoir déterré quelque vieux fusil mangé par la rouille. Il va sans dire qu'il y eut profusion de fleurs de lys à tous les reposoirs, et que la fête fut terminée par un Te Deum entonné par le chantre du village, à défaut du curé qui garda presque partout la neutralité que lui imposait la sainteté de son ministère.

Quant à nous , telle était notre impatience de rejoindre nos camarades que nous partîmes le lendemain au point du jour, emportant notre bonne part de l'allégresse commune, et tout fiers de la sensation que nous faisions parmi les villageois en leur mon-

trant notre butin, surtout Fépée à ceinturon bien verni et les belles épaulettes d'or que F un de nous portait sur son habit noir troué de deux balles. Partout nous trouvâmes la population célébrant notre victoire, et les insignes du pouvoir royal arborés sans résistance ; partout les gendarmes avaient abandonné leurs casernes qui étaient comme autant de bastilles odieuses dans nos campagnes; et, pour comble de bonheur, les douaniers, cette autre bête noire du paysan breton, ayant été balayés de leurs cantonnements tant sur la cote que dans l'intérieur, la contrebande du sel se faisait librement sur tous les points, ce qui équivalait à la suppression temporaire de l'impôt sur cette denrée, et aurait suffi pour rendre la chouannerie populaire.

A mesure que nous approchions du village de Kercohan où étaient cantonnés les autres écoliers, un souvenir de la veille, auquel tant de félicitations données et reçues sur la route avaient fait diversion jusqu'alors, nous attristait de plus en plus par la pensée du désespoir dont nous allions navrer le cœur d'un de nos camarades , en racontant ce qui s'était passé dans le village de Sainte-Anne, après notre victoire.

En procédant au pansement des blessés, notre chirurgien avait trouvé parmi eux un jeune bourgeois atteint d'un coup de feu qui lui avait déchiré l'artère crurale. Sa blessure était mortelle , et il avait déjà perdu une si grande quantité de sang qu'il lui restait à peine assez de force pour demander à ceux qui le