CHAPITRE IX
étions maitres du cours de la Vilaine jusqu'à son embouchure, et il y avait plusieurs points intermédiaires où il était facile de brusquer un débarquement en quelques heures.
Le jour choisi pour notre expédition ne montrait que trop la différence qu'il y avait entre nous et nos devanciers. L'armée qui pritRochefort en 4793 avait rétabli partout les cérémonies religieuses sur son passage , et nous , chouans dégénérés , nous nous exposions à faire précisément le contraire ; car on nous ordonnait de nous tenir prêts à partir de grand matin le jour de l'octave de la Fête-Dieu , sans tenir compte des scrupules qui ne manqueraient pas de bouleverser nos pieux paysans à la seule idée d'interrompre une procession , et de faire fuir devant eux le Saint-Sacrement comme à l'approche d'une armée de profanateurs.
Notre général en chef, qui n'était pas chouan à la manière de Lescure ni de Cathelineau , et sur qui ses conseillers n'avaient pas toujours une grande influence, n'était pas homme à se laisser arrêter par de pareilles considérations. 11 eut cru déroger à l'esprit militaire dont il se piquait puérilement dans les petites choses. Ce fut sans doute par suite du même système ou de la même insouciance, que le service des âmes fut le plus mal organisé de tous les services, et que notre petite armée, composée d'hommes pleins de foi qui ne vivaient pas seulement de pain, eut si souv nt à se plaindre, sur le champ de bataille et ail-
leurs , du manque total de consolations spirituelles ; car nous aurions eu honte et remords d'appeler de ce nom les boutades furibondes d'un soi-disant aumônier presque fou , qui menaçait du poing ou du manche de son parapluie quiconque venait lui parler de confession avant le combat ; qui déclamait à outrance contre le Pape , les Évèques et les prêtres bâtards ordonnés par eux depuis le concordat; qui, portant toujours une bouteille d'eau-de-vie dans une poche pour faire équilibre à son bréviaire qui sortait rarement de l'autre, affichait à nos yeux sa préférence exclusive pour le premier de ces objets; et qui mettait rarement le pied dans un presbytère sans chercher querelle à son hôte et sans recommencer la controverse scandaleuse dont il assommait tout le monde. 11 y avait, dans le choix d'un pareil énergumène, une complication de torts dont le moindre était impardonnable. C'était armer le clergé d'une juste défiance contre nous, en ayant l'air de prêter main-forte à la petite église; c'était braver l'autorité ecclésiastique, qui avait frappé d'interdiction le prêtre schismatique dont nous acceptions ou subissions le ministère; c'était réveiller dans les vieux chouans des velléités de résistance à une hiérarchie encore peu populaire parmi eux; enfin c'était jeter le trouble dans les consciences des plus jeunes, qui, jusqu'alors étrangers à ces tristes débats, n'avaient jamais soupçonné qu'on pût disputer à ceux qui les nourrissaient de la parole de vie , le titre de légitimes pasteurs.
