CHAPITRE IX

Vers le milieu du jour, nous fîmes une courte halte au bourg de La Gacilly, et ce fut là que le chevalier de Sécillon, qui avait remplacé De Sol dans le commandement de la quatrième division , nous joignit, avec le peu de paysans qu'il avait pu armer dans son canton. Les vieux chouans revoyaient en lui un compagnon d'armes qui avait héroïquement accompli sa tûche dans les anciennes guerres , un gentilhomme bien plus occupé de ses devoirs qu'entêté de ses droits, un de ceux que Georges Cadoudal employait de préférence dans toutes les missions qui demandaient de la tête et du cœur. Aussi n'eut-il besoin que de paraître pour être populaire, même parmi les jeunes. Nous sûmes bientôt qu'après la paciflcation de 4799, à laquelle il avait souscrit de bonne foi, il avait été saisi par des gendarmes à son domicile, tenu au secret, pendant deux ans, dans le château de Ham, puis déporté à Troyes en Champagne, et qu'après dix longues années sous la surveillance du geôlier ou de la haute-police , il lui avait été enfln permis de reparaître, en 4844, dans le Morbihan. Et toutes ces misères n'étaient rien en comparaison des rudes coups dont la révolution l'avait frappé. À peine si elle lui avait laissé quelques débris de son patrimoine ; mais ce n'était pas par là que son noble cœur était vulnérable. Une seule blessure était toujours saignante : c'était celle que lui avait faite le tribunal révolutionnaire de Lorient, en envoyant sa mère à l'échafaud pour la punir de l'émigration de ses

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deux fils. Aussi le mal qu'on lui avait fait ne lui futil jamais pardonné, pas même dans ses vieux jours, sur lesquels on répandit comme à plaisir l'humiliation et l'amertume.

Malgré notre pitié pour ses malheurs et notre admiration pour son caractère, nous eûmes peine à lui pardonner le dommage qu'il nous fit en nous enlevant son neveu , Émile Rado , notre petit sergentmajor de seize ans, qui avait déjà autant de droits à l'estime de ses camarades par son courage, qu'à leur affection par les qualités de son cœur. Mais les liens de famille l'emportèrent comme de raison sur ceux qui l'attachaient à nous, et le titre d'aide de camp, avec la perspective d'entrer sérieusement et dangereusement en fonctions le jour même, fut une tentation si séduisante pour son âge, qu'il ne songea même pas à y résister.

Le secret de notre marche sur Redon fut si bien gardé, que les habitants ne surent notre approche que quand ils nous virent descendre la colline qui domine la ville du côté du nord. La première chose que nous aperçûmes de loin après les édifices, fut un reposoir resplendissant de fleurs et de lumières, vers lequel s'acheminait, en nous tournant le dos, une longue procession précédée d'une croix et de plusieurs bannières. Tout à coup nous vîmes la foule faire volte-face, et le dais, qui couvrait le Saint - Sacrement , rétrograder avec précipitation, mais non sans cortège. Aucun spectacle ne pouvait

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