CHAPITRE XI

château de Kcrgurionné, avec son vieux pavillon semigothique bûti en grosses pierres de taille, sur la charmante rivière de la Trinité , aurait peut-être quelque chose de plus imposant, si l'accumulation continuelle des décombres, et la destruction récente des arbres séculaires qui en faisaient le principal ornement, ne lui donnaient Fair piteux d'une ruine à charge à son propriétaire et vouée par lui au marteau démolisseur de la bande noire.

Depuis le Champ des Martyrs jusqu'à Kergurionné, la beauté des sites devient de plus en plus sévère , et cette progression atteint son dernier terme quand, après avoir franchi le bras de mer qui sert de limite à la paroisse de Carnac , on arrive , à travers des landes toutes tapissées de fleurs d'or, sur la plage tantôt sablonneuse et tantôt rocailleuse de l'Océan, en vue des monuments druidiques dont le sol est jonché. Si l'organe psychologique qui perçoit les accords entre les divers éléments dont se compose la poésie de la nature, est alors bien disposé, si le vent fait assez de bruit dans les sapins et sur la mer pour animer la scène , et qu'il y ait une lumière convenable pour l'éclairer, on s'identifie par degrés avec l'harmonie qui existe entre les objets environnants, et l'on s'en retourne complètement réconcilié avec nos bruyères incultes et nos grèves sauvages.

Quant à la poésie des caractères , elle ressort de tous les détails de cette longue protestation à main armée que fit le canton d'Auray contre les iniquités

5M8t LA PETITE CHOUANNERIE.

de la révolution française. Plusieurs de ces détails sont connus de mes lecteurs Bretons , qui ne peuvent avoir oublié le rôle brillant que les bourgeois de la ville et les paysans des campagnes environnantes ont joué dans l'ancienne chouannerie. La bourgeoisie d'Auray (je veux parler seulement de la bourgeoisie indigène) était restée chrétienne comme au moyen âge, et capable d'enthousiasme et de sacri* fice pour sa foi, au milieu des préoccupations de ses intérêts matériels. C'étaient des âmes dans lesquelles il n'était pas nécessaire de creuser bien avant pour en faire jaillir impétueusement la source d'eau vive; mais aussi c'étaient des âmes qu'il n'était pas plus facile de souiller que de dompter. Fais ce que dois , advienne que pourra , est une devise qu'un grand nombre de familles, plus nobles par le cœur que d'autres ne le sont par la naissance , auraient le droit d'adopter, sinon comme ornement de leur blason , du moins comme résumé de leur histoire; et je ne parle pas seulement ici des familles auxquelles un certain degré de culture intellectuelle donne un sentiment plus vif d'honneur héréditaire; je parle aussi de la classe des artisans , des ouvriers et des marins, de laquelle sortirent tant de héros et de victimes dans les plus mauvais jours de la révolution, et qui fournit en 4845 cette brave compagnie dAuray avec laquelle nous fraternisions de si bon cœur , et dont Cadoudal était si fier.

Que si, malgré la surabondance de dévouement

tHAPLTft.E Xfc. 5VJ

et d'énergie dont cette population fit preuve, on n'en vit surgir aucun de ces caractères transcendants qui parurent dans d'autres cantons à bien des égards moins favorisés, c'est que \e village où naquit Georges Cadoudal, qu'on pourrait appeler le géant de la chouannerie bretonne, n'étant sépaïé de la ville d'Auray que par quelques vergers, ses habitants furent entraînés des premiers dans la sphère d'action de cet homme extraordinaire, devant lequel il ne pouvait y avoir, dans la bourgeoisie comme dans la noblesse, que des notabilités de second ordre.

Avec un pareil entourage de souvenirs et une sympathie si prononcée pour notre cause, il était naturel que le séjour d'Auray nous fût plus agréable que tous les autres. Seulement il aurait fallu se prémunir contre certains inconvénients faciles à prévoir, et ne pas permettre l'éparpillement de nos meilleures troupes , comme s'il y avait eu cessation absolue ou du moins longue suspension d'hostilités.

Au plus fort de notre sécurité, des bruits mêlés de vrai et de faux se répandirent parmi nous. On disait que le général Rousseau avait opéré sa jonction avec le général Bigarré, qui venait de remplacer Caffarelli dans le commandement de la treizième division militaire. Bientôt après, nous acquîmes la certitude que les deux généraux, avec leurs forces réunies qu'on faisait monter à plus de cinq mille hommes, venaient de passer la nuit dans le bourg de Cadoudal sur la route de Xosselin, et marchaient vers Sainte-

Anne , ayant en tète les fédérés dllle-et-Vilaine qui paraissaient impatients de se mesurer avec nous.

En même temps, on nous donnait avis qu'une colonne sortie de Brest et renforcée par une partie de la garnison de Lorient se dirigeait sur nous par la route d'Hennebont, qu'une autre colonne sortie de Pontivy s'avançait vers le bourg de Pluvigner, pour nous couper le chemin de la foret de Camors, et qu'une troisième, composée de gendarmes, de douaniers et de gardes nationaux , se disposait à nous attaquer n Test par la route de Vannes, pendant que les deux autres, se ralliant au corps principal, nous attaqueraient au nord et à l'ouest. II était évident que le but de cette manœuvre était de nous acculer à la mer, et de tracer ensuite devant nous un demi -cercle dont on ne nous laisserait sortir qu 1 à des conditions dures et humiliantes, sur l'observation desquelles il ne faudrait pas encore trop compter.

Notre général en chef s'était si peu attendu à une pareille alerte, qu'il était allé visiter l'amiral Hotham à bord de son vaisseau. Sur l'avis qu'il reçut par un exprès envoyé en toute hâte pour l'avertir, il arriva au quartier-général dans la soirée du ^19 juin, et trouva tous les chefs en grand émoi. Les uns voulaient qu'on évacuât la ville, ne fut-ce que par égard pour les habitants, sur qui retomberait la responsabilité de notre résistance, si nous étions vaincus. Les autres disaient qu'il fallait se battre à outrance, et