CHAPITRE XII

les arrêter. En voulant gravir les haies, ils roulaient dans le fossé ; en voulant franchir les buissons , ils tombaient la face et les mains contre les épines et se croyaient blessés à mort quand on les relevait tout ensanglantés. D'autres, la tête nue et les bras piteusement levés vers le ciel , tournoyaient d'un air effaré autour d'un même point, et semblaient vouloir courir dans plusieurs directions a la fois. Les plus lestes se dirigèrent précipitamment vers la mer, non pas pour s'y noyer de désespoir, mais pour se cacher dans les lies inhabitées du Morbihan. Quelques-uns réussirent à gagner l'île aux Moines , où ils se crurent encore si peu en sûreté qu'ils allèrent se confesser au curé de la paroisse comme s'ils avaient touché à leur dernière heure.

Cette dernière circonstance dit assez que ce n'était pas aux dépens de la garde nationale ni des fédérés, que nous nous étions amusés ce jour-là. Non, celte colonne que la jeune fille de Plescop avait jugée si formidable de loin et qui s'était montrée si peu belliqueuse de près , était composée en grande partie de douaniers que nous avions balayés de tous les cantonnements occupes par eux dans le pays , et qu'on venait de lancer sur nous sans égard pour leur qualité de pères de famille. Les premiers prisonniers que nous fîmes nous causèrent le même genre de désappointement qu'éprouverait un chasseur qui, trompé par la brume matinale , croit avoir tiré sur un lièvre et ne trouve qu'un gibier de qualité inférieure. Aussi

furent-ils renvoyés sur-le-champ, moins par humanité que par insouciance , et sans aucun des égards dont à Sainte-Anne et à Muzillac , nous avions été si prodigues envers les vaincus (I).

La masse des fuyards avait pris la route de Vannes, et nous ne demandions pas mieux que de les poursuivre dans cette direction , ne fût-ce que pour nous donner le plaisir d'entendre battre la générale. Nous sûmes bientôt, par des amis qui vinrent nous joindre, que la ville était presque entièrement dégarnie de troupes, et que Rousseau était assez loin sur la route de Pontivy pour qu'on eût le temps de brusquer une attaque avant son retour. La tentation était forte, mais heureusement elle ne fut pas irrésistible. C'eût été terminer notre campagne par un acte de barbarie gratuite, puisque nous étions sûrs que Vannes serait à nous dans quelques jours, et sans effusion de sang. Il y eut seulement quelques écoliers qui pénétrèrent par bravade jusques dans les faubourgs , d'où ils s'amusèrent à tirer quelques coups de fusil sur la caserne de Nazareth. Après cette démonstration inof* fensive, nous nous éloignâmes on ne peut plus satis-

(1) L'impopularité des douaniers ou qabelcnis, en Bretagne, remonte an xvir* siècle; mais elle a été perpétuée par des abus auxquels l'administration aurait certainement porté remède si quelqu'un les lui avait signalés. On ne se figure pas les avanies inquisitoriales auxquelles sont soumis les habitants de nos Iles et même les étrangers qui voyagent dans le Morbihan. Quelques jours après le combat de Plescop, les marins de l'île d'Arz, trèspeu affectionnés à notre cause, vinrent nous joindre à Muzillac , dans l'espoir qu'on se battrait encore contre les douaniers.