CHAPITRE XII

pagne. On se promettait une si bonne revanche de la journée cTÀuray! La légion en tète de laquelle figuraient les écoliers, ouvrit la marche ou plutôt la course; car nous avions peur que le brave Gamber, qui avait aussi, lui, des comptes à régler avec les bleus et qui s'avançait parallèlement à nous sur notre droite , ne s'y prît de manière à laisser peu de chose à faire à ceux qui viendraient après lui. Heureusement son tambour se mit à battre la charge, ce qui lit marcher ses gens d'un pas plus régulier mais moins rapide que le nôtre. Aussi eûmesnous les prémices de la fusillade; mais nous étions pressés de jouir et nous tirâmes de si loin sur la colonne ennemie, que nous lui fîmes beaucoup plus de peur que de mal. Les bataillons qui nous suivaient s' étant mis en ligne sous un nuage de fumée qui leur cachait les distances et les positions respectives, ouvrirent leur feu dans une direction si incertaine , que leurs balles passèrent bien plus près de nos têtes que de celles des bleus. Les hommes de Gamber tirèrent à leur tour, moins maladroitement , mais aussi d un peu trop loin. Toutes ces décharges innocentes, foites presque simultanément, étaient très-bruyantes, surtout celles du bataillon de Gamber, qui longeait un bois de sapin dont les doubles et triples échos répandaient une double et triple épouvante parmi les rangs ennemis.

Cependant nous les vîmes se déployer assez gauchement sur la lande , et s'apprêter à nous riposter

tant bien que mal. C'était une belle occasion de satisfaire l'ambition que nous avions depuis longtemps de tenter une charge à la baïonnette, et déjà nous serrions nos rangs pour nous apprêter à remplir cette dernière lacune dans notre éducation militaire, quand tout à coup un cri poussé par les soldats de Gamber vint nous priver de cette satisfaction. Ils avaient vu passer un chevalier de Gand (i ), qui se tenait couché à plat ventre sur sa monture pour donner moins de prise aux balles qui commençaient à siffler à ses oreilles, et ils l'avaient poursuivi d'un tel concert de huées à cause de son ignoble attitude, que les bleus, déjà déconcertés par notre brusque offensive, crurent entendre un hourrah préliminaire avant une attaque générale; et , sans même prendre le temps de faire une seconde décharge, ils se mirent à fuir à toutes jambes.

Nous avions déjà soupçonné , à leur attitude et à leurs manœuvres , que nous n'avions pas à faire à des troupes de première qualité. Leur déroute , la plus risible que nous eussions encore vue , changea nos soupçons en certitude. Il y eu avait qui fuyaient si lourdement , bien qu'ils eussent jeté fusils , shakos et gibernes , que le moindre obstacle suffisait pour

(I) C'était ainsi que les paysans bretons appelaient entre eux une vingtaine de braves gentilshommes nouvellement arrivés de Gand pour s'associer à leurs dangers, et auxquels ils attribuaient, avec très-peu de fondement, des prétentions qui n'étaient pas suffisamment justiGées par leurs états de services.