CHAPITRE XIII

recrues nous arrivaient de toutes parts en si grand nombre, que les débarquements opérés par l'amiral Hotbam étaient insuffisants pour les armer. On se figurerait difficilement les bouillantes manifestations de zèle auxquelles se livraient devant nous plusieurs de ces serviteurs retardataires. Plus ils se sentaient écrasés par la comparaison que chacun faisait entre eux et ceux qui avaient payé de leur personne, plus ils avaient la bouche pleine de propos furibonds contre ceux qu'ils appelaient les terroristes des cent-jours. Ils voulaient des listes de proscription et surtout de grands exemples ; et comme il y avait parmi ces nouveaux venus un assez bon nombre de beaux parleurs, tant bourgeois que gentilshommes, et qu'on les rencontrait presque partout, il fallait subir leurs ennuyeuses harangues au quartier-général, sur les places publiques , dans les auberges , et jusque dans les corps-de-garde.

Un autre spectacle non moins instructif et peutêtre encore plus repoussant , nous fut donné par des fonctionnaires publics qui vinrent de plusieurs points du département et peut-être aussi du chef-lieu, expliquer à notre général en chef les inappréciables services qu'un léger parjure les avait mis à même de rendre à la cause de la légitimité , et lui demander de mettre clandestinement leur dévouement à l'épreuve.

Tout cela se passait dans la petite ville de Muzillac; ou nous nous étions portés le 8 juillet pour attendre

le résultat des négociations entamées avec le général Rousseau. La première entrevue fut assez orageuse. Rousseau demandait des conditions tellement exorbitantes pour un parti vaincu , qu'il était impossible de s'entendre. 11 menaçait de nous passer sur le corps pour aller rejoindre l'armée de la Loire avec toutes les troupes placées sous son commandement. Nous savions fort bien qu'il était homme à tenter l'exécution de cette menace ; mais notre armée , grossie d'heure en heure par de nouvelles recrues, montait alors à plus de douze mille hommes, dont près de la moitié était assez aguerrie pour tenir tète à des régiments de ligne; de sorte que nous étions parfaitement en mesure contre ce coup de désespoir. Cependant nous nous tenions sur nos gardes.

Sur ces entrefaites , le démon de la discorde jetait un brandon au milieu de nous, qui faillit donner à notre guerre civile le plus épouvantable dénouement.

Le bruit courut qu'un certain nombre de caisses récemment débarquées par l'amiral Hotham contenaient de jolies carabines fort légères; et les écoliers, qui étaient les enfants gâtés de tous les vrais chouans, des paysans comme des marins , furent encouragés par eux à réclamer la préférence. Depuis quelque temps, plusieurs d'entre nous avaient les épaules tellement meurtries par les lourds fusils anglais reçus au premier débarquement, qu'ils étaient obligés de les porter à la main, à moins qu'un robuste camarade ne se chargeât, par pitié, d'un double fardeau, ce qui