CHAPITRE XIII
primes de notre tenue militaire pour paraître avantageusement devant nos amis et nos ennemis qui se portaient indistinctement à notre rencontre; et l'on se figure plus aisément encore toutes les scènes attendrissantes et enivrantes qui se succédèrent sur notre passage. Il y avait des femmes qui ne pouvaient s'empêcher de pleurer en voyant nos visages maigres et noircis , nos chaussures sans semelle et nos vêlements en lambeaux. De tout cela il n'y avait guère que notre maigreur et notre noirceur qui fussent involontaires ; il n'aurait tenu qu'à nous d'être chaussés et vêtus moins misérablement ; mais nous voulions qu'il y eût le moins de ressemblance possible entre notre costume et celui de cette élégante compagnie d'élite dont les habits n'avaient pas eu le temps de se déchirer aux broussailles ni de s'user au bivouac.
Dès le lendemain , la compagnie des écoliers se rendit à l'église de Saint-Patern pour remercier Dieu d'avoir béni leur cause et leurs armes; toute la population du faubourg voulut y entrer avec eux. C'était une fureur d'enthousiasme qui rendait la prière presque impossible pour nos admirateurs et assez difficile pour nous-mêmes. Cependant nous chantâmes chaque verset du Te Deum avec une accentuation parfaitement adaptée à la circonstance; on eût dit que nous en faisions à la fois un chant d'église et un chant de guerre , et que les divers sentiments qui avaient exalté nos âmes , y trouvaient leur commune expression.
Les marques de bienveillance dont nous étions comblés rendaient nos relations faciles avec tout le monde, même avec ceux contre qui nous avions nourri d'assez justes projets de vengeance. De ce nombre étaient les bourreaux de Lemanach , qui devaient naturellement s'attendre à de terribles représailles. Quant au général Rousseau , non-seulement les écoliers avaient offert de monter la garde à sa porte; mais, de plus, ni eux ni les autres chouans ne refusaient de fraterniser avec ses soldats. Dans les auberges, on les voyait assis à la même table; aux portes de la ville, les factionnaires des deux partis ne pouvaient pas s'empêcher de violer la consigne qui leur prescrivait le plus rigoureux silence, et plus d'une fois les explications réciproques donnèrent lieu à des scènes fort touchantes. Le brave Martin de Sulniac , en allant relever une sentinelle , reconnut un sergent avec lequel il s était trouvé engagé à Auray dans une espèce de duel à mort , et qu'il croyait avoir vu tomber sans vie sous sa dernière décharge , dans un champ de blé. Si les deux champions avaient servi sous le même drapeau , ils ne se seraient pas retrouvés avec plus de joie ni embrassés de meilleur cauir. Il semblait qu'on se fût entendu de part et d'autre pour donner un éclatant démenti a tous les enseignements de 1* histoire sur les horreurs qu entraînent inévitablement les guerres civiles.
Il y eut redoublement de bons procédés quand
