CHAPITRE XIII

les enfants du collège avaient défendu leur position ; puis il voulut savoir par qui était commandé un certain bataillon de paysans qui , sur la fin de Faction , avait manœuvré sur son flanc gauche et l'avait décidé à battre en retraite. Les officiers chouans auxquels il adressait cette question se tenaient debout autour de lui , et empêchaient ses paroles d'arriver aux oreilles d'un vieux paysan chauve et infirme qui était assis tout seul dans un coin de la salle , la tête penchée sur sa poitrine et les mains pendantes entre ses jambes, et qui savait mieux que personne de qui le général Rousseau voulait parler. Celui-ci, ne recevant pas de réponse satisfaisante, répéta sa question qui fut alors mieux comprise, et ses auditeurs , au lieu d'y répondre eux-mêmes , désignèrent du geste et du regard le vieillard que cet éloge concernait , et qui était trop modeste pour le réclamer ! « Comment, c'est vous qui m'avez joué ce tour-là? » s'écria Rousseau en s'approchant de Gamber qui , à Muzillac comme ailleurs, croyait n'avoir joué qu'un rôle très - subalterne ; « allons, frappez là, mon « brave , » ajouta-t-il en lui tendant fraternellement la main; « je vous jure qu'un colonel des armées « de l'Empire n'aurait pas mieux fait. »

Ce qui contribua le plus à établir des rapports de fraternité militaire entre les vainqueurs et les vaincus , ce fut le besoin éprouvé de part et d'autre de se rallier sous le même drapeau pour épargner, sinon à toute la Bretagne, du moins au Morbihan,

la honte de Y occupation étrangère. Puisque nous avions si énergiquement et si heureusement protesté contre l'usurpation des Cent-Jours, nous ne voyions pas pourquoi les puissances qui se disaient armées contre T usurpateur seul , traiteraient en province conquise un pays qui avait su maintenir son indépendance, et nous étions décidés à repousser par la force toute tentative d'invasion sur notre territoire. Il va sans dire que les troupes de ligne et même les fédérés ne demandaient pas mieux que de nous prêter main-forte , surtout quand on eut acquis la certitude que ce serait contre des Prussiens qu'on aurait à combattre. Chouans, impérialistes, et républicains , tous manifestèrent la même animosité contre eux. On les accusait d'avoir voulu et de vouloir encore le démembrement de la France à leur proflt, ce qui blessait la conscience religieuse des uns et la ûerté patriotique des autres. Des flots de sang allaient peut-être couler sur plusieurs points de la Bretagne, si le général prussien, averti à temps par une lettre polie mais ferme que lui écrivit De Sol, n'eût rappelé auprès de lui à Rennes, où il avait son quartier -général , le détachement auquel il avait donné l'ordre de se porter sur Ploèrmel.