CHAPITRE XIV

Silence is the perfcctesl berald of joy ; 1 were but lillle happy, if I could uy how much.

Shakbspkar, Much ado about nothing.

Pendant les deux mois qui s'écoulèrent entre la capitulation de Vannes et le licenciement définitif des chouans, péremptoirement ordonné par le gouvernement royal, les intrigants et les ambitieux, dont le nombre s était prodigieusement accru parmi

nous depuis que les chances périlleuses de la guerre avaient cessé, s'agitèrent dans tous les sens pour que leur tardif dévouement ne restât pas sans récompense. Leur agitation, qui pour beaucoup d'entre eux ne fut pas improductive, formait un contraste assez curieux avec le naïf désintéressement des écoliers du collège , pour qui le plus grand avantage de cette courte campagne était de leur avoir procuré cinq mois de vacances au lieu de deux. Quand les classes furent rouvertes à la fin de l'automne, il n'y eut guère que les morts qui manquèrent à l'appel , et le zèle avec lequel les études classiques furent reprises, dissipa les justes inquiétudes que nos professeurs avaient conçues. Seulement ils durent se résigner à toutes les conséquences de la fausse position dans laquelle ils se trouvèrent vis à vis de nous. Ceux d'entre eux qui s'étaient le plus gravement compromis par leurs prédications serviles, se gardèrent bien de reparaître ; leur disparution avait même précédé notre entrée dans Vannes; mais tous ceux qui venaient de remonter dans la chaire professorale n'étaient pas sans peur et sans reproche. Notre principal surtout avait à se faire pardonner bien des faiblesses , et ce n'était qu'à force d'indulgence et de concessions que ce pardon pouvait s'obtenir. Aussi ses remontrances étaientelles descendues du ton magistral au ton paternel, et du ton paternel au, ton suppliant, surtout vis à vis des élèves qui avaient occupé un grade ou qui