CHAPITRE XIV

encore pendant plusieurs mois aux visiteurs étrangers un spectacle nouveau , dont ses condisciples étaient fiers et qui mit le comble à sa popularité. H passait deux fois par jour devant un corps-de-garde qu'on avait établi à côté de notre église , et deux fois par jour des groupes de curieux se formaient sur la Grande -Place pour voir la sentinelle lui rendre, souvent à contre-cœur, les honneurs militaires : et tout cela se passait devant cette même porte à laquelle on avait voulu naguère nous clouer à coups de baïonnette, et au-dessus de laquelle on avait voulu peindre, pour noué narguer, ce malencontreux oiseau, qu'on venait de remplacer par d'ingénieux emblèmes sur lesquels nous comptions pour transmettre aux générations futures le souvenir de nos exploits.

Nous comptions au moins autant sur un certain article de l'ordonnance royale rendue à notre sujet , article, selon nous, bien précieux, en vertu duquel cette même ordonnance devait être lue tous les ans, Je jour de l'ouverture des classes, en présence de tous les élèves , pour servir de point de départ à une tradition locale. Cette belle idée, qui venait encore de M. Laîné, ne fut comprise ni par les autorités départementales ni par les autorités universaires, qui ne furent pas fâchées de voir cet usage tomber en désuétude ; de sorte qu'au bout de quelques années, nos communications avec la postérité par cette voie traditionnelle, furent tout à fait interceptées, et pour comble de désenchantement, la révolution de juillet

vint effacer de dessus la porte nos inscriptions et nos emblèmes, et traita. nos croix d'honneur, nos fleurs de lys et nos drapeaux blancs de la même manière que nous avions traité l'aigle impériale.

Heureusement nos prouesses enfantines trouvèrent un panégyriste éloquent et compétent dans celui de tous les écrivains contemporains qui nous offrait les plus belles chances d'immortalité. Et cet écrivain était breton lui-même, et il avait travaillé par son génie à la résurrection du culte catholique pendant que ses compatriotes y travaillaient par les combats , et il avait rompu en même temps qu'eux , et par le même genre de répugnance , avec le despotisme impérial , et dans toutes les crises de la patrie il leur a donné de loin de si nobles exemples , que la Bretagne a fini par s'honorer encore plus de son caractère que de ses écrits. On devine sans peine que je veux parler du vicomte de Chateaubriand, dans les œuvres duquel on trouve un opuscule qui contient les lignes suivantes :

« Pendant les Cent -Jours, dans la terre du « royalisme apparut tout à coup une armée d'en- « fants : les vieux avaient vingt ans , les jeunes en « avaient quinze.

« Tout ce qui se trouvait entre ces deux âges, « parmi les élèves du collège de Vannes , échangea « ce qu'on peut posséder, au collège, de quelque « valeur, contre des armes, et courut au combat. « Quinze ou vingt élèves furent tués : les mères