CHAPITRE II

C 1 était après avoir payé bien des fois ce pieux tribut à la mémoire du Koi-Martyr, que nous venions assister à la cérémonie funèbre du 24 janvier, et entendre lire, du haut de la chaire chrétienne, ce testament immortel , que nous comprimes tout aussi bien et peut-être mieux que la plupart des assistants. S'il est un ège qui soit à la portée d une si sublime vertu, c'est celui de l'enthousiasme et de l'innocence.

Celte commémoration fut vue de très- mauvais oeil par la bourgeoisie révolutionnaire, de laquelle la Convention nationale,' pendant et après le jugement de Louis XVI, avait reçu des encouragements et des félicitations dont toutes ces pompes funèbres réveillaient 1 importun souvenir. L'exhumation des victimes de Quiberon suscita des embarras du même genre aux signataires d'une certaine requête (\ ) dictée par une immense peur ou par une immense cruauté; de sorte que , quand l'événement du 20 mars vint nous rejeter dans notre ancien rôle de parti vaincu , le parti vainqueur, très-lent à pardonner le mal qu'il avait fait aux pères , eut un grief de plus contre les fils

A la nouvelle du débarquement de Napoléon dans

(1) Oette requête, dont la lecture fait dresser les cheveux sur Ja téte, est au nombre des pièces dont je n'ai pas pu obtenir communication. Mais M. Duchâtelier , qui a été plus heureux, Ta imprimée tout au long parmi ses pièces justificatives.

le midi de la France, nous nous assemblâmes tumultueusement dans la cour du collège , et , après une courte délibération , nous décidâmes que l'élève réputé le plus éloquent rédigerait sur-le-champ une pétition par laquelle nous demanderions au ministre de la guerre de donner les ordres nécessaires pour armer et équiper trois cents d'entre nous , et pour tirer parti de nos bras et de nos cœurs dans la lutte qui allait s'engager. Le comte de Floirac , alors préfet du département, et très -compétent appréciateur du dévouement naïf et désintéressé, accueillit notre députation avec une sorte d'admiration respectueuse , et promit de transmettre et d'appuyer notre demande. Mais il accompagna sa promesse d'un mouvement de tète très- significatif , comme pour nous donner à entendre qu'il était trop tard , ou que nos services ne seraient pas acceptés. Nous ne savions que penser de cette réticence mystérieuse. Les Maréchaux et les Généraux de l'Empire ayant prêté serment de fidélité au nouveau Monarque , nous regardions une défection de leur part comme impossible, et comme incompatible avec l'idée que nous nous faisions de la lovauté militaire. Nous avions trop présentes à la mémoire les nobles paroles que le maréchal Soult nous avaient laissées comme souvenir de son récent voyage en Bretagne ! De sorte que quand nous apprîmes les noms des généraux qui commandaient les troupes dirigées sur la Bour-