CHAPITRE II

Les vieillards n'assistèrent pas avec plus de recueillement que nous au service funèbre, qui se fit dans la cathédrale de Vannes. L'éloge des victimes fut proncncé par l'évèque, qui ne s'éleva pas à la hauteur d'un si magnifique sujet. Le texte qu'il choisit valait mieux que tout son discours : Et exultabunt ossa humiliata. Ces paroles produisirent une vive commotion dans l'auditoire, et firent venir des larmes dans tous les yeux. Toute l'éloquence du monde n'aurait pu rien ajoutera l'impression qu'elles avaient produite.

Le 21 janvier 4845 , une cérémonie du môme genre , mais plus solennelle , fut célébrée dans la même église, en mémoire ou plutôt en expiation du crime que la France avait laissé commettre à pareil jour, vingt-deux ans auparavant. Nous y assistâmes avec autant de dévotion que s'il s'était agi de la commémoration ou de la canonisation d'un grand saint ; ce qu'on n'aura pas de peine à croire , quand on saura que nous venions de lire pour la première fois le récit des tortures qu'avait subies la victime royale avant d'être immolée. Tous les ouvrages qui auraient pu nous mettre au courant des crimes commis à cette époque, avaient été si soigneusement exclus des bibliothèques auxquelles nous avions accès , et particulièrement de celle du collège , que peu de nous savaient au juste ce que c'étaieut que

omne$y ut conjunc'os , ul cnn*anguineo* , auciâ in hostem t'rd, m&sti simul ei infensi condebant. Anual., lib. 1, 62.

la Convention et te Comité de salut public. Mais pendant les dix mots qui suivirent la première restauration, la sphère de nos connaissances historiques s agrandit rapidement, et l'histoire de Louis XVI , par l'abbé Proyard, monta tellement la tête aux élèves de rhétorique, que, non contents d'en préférer la lecture à celle des chefs-d'œuvre de la littérature française , ils composaient , en sus de la tâche quotidienne imposée par leur maître, des amplifications flamboyantes , toutes tissues de citations empruntées aux discours de Cicéron contre Catiliua et Marc- Antoine. Le sujet de prédilection de notre plus éloquent compositeur, était le monologue de Robespierre avant de partir pour l'échafaud.

Ceci formait le côté comique de notre enthousiasme ; mais il se manifestait d'une tout autre manière pendant nos promenades du jeudi, que nous consacrions habituellement et pendant cette annéelà surtout, à nos lectures favorites. Arrivés au lieu du rendez-vous , nous nous dispersions dans les bois et dans les prairies d'alentour, et quand on avait trouvé une niche bien solitaire et bien embaumée , dans un buisson de genêt ou d'aubépine en fleurs, on y faisait sa lecture tout haut et on sanglotait à son aise ; puis, au signal convenu, on rejoignait ses camarades , sans chercher à se remettre de son émotion ni à cacher ses larmes ; car on était sûr que celui qui n'avait pas encore pleuré , pleurerait à son tour.