CHAPITRE VI

que jusque alors il s'était obligé par serment à garder même envers elle , et il lui révéla tout le complot , y compris le dénouement, c'est-à-dire la prise d'armes qui allait avoir lieu dans quelques heures. Puis , il avoua le rôle qu'il avait joué dans les opérations préliminaires. Cet aveu répondait d'avance à toutes les objections. Aussi la mère bretonne , qui était là dans le plus rude et le plus beau moment de sa vie , n'en fit-elle aucune. Il n'y eut ni lamentations , ni pleurs, ni étreintes maternelles, ni rien de ce qui aurait pu trop attendrir. « Oh mon Dieu! » s'écria-t-elle d'un ton triste mais résigné, « il est donc vrai que « le sacrifice le plus douloureux me restait encore « à faire! » Et en achevant ces paroles, elle s'éloigna bien vite et alla se dédommager, par une abondante effusion de larmes, de la violence qu'elle s'était faite.

Et pendant les deux mois qui suivirent, elle passa bien des nuits à pleurer ou à prier, et elle se laissa dominer par les plus noirs pressentiments, en se rappelant combien les guerres civiles lui avaient été fatales.

Et la pauvre veuve disait tous les jours, à quiconque cherchait à la consoler, que cette dernière épreuve était la plus rude de toutes.

Elle le disait surtout quand elle entendait parler

d'enfants tués dans les rues de Redon , ou mitraillés

à Muzillac, ou bien de prisonniers imberbes qu'on

allait traduire devant une commission militaire.

Et toutes les mères, qui connaissaient l'histoire de

ses bagues souffrances, convenaient avec elle que cette dernière épreuve était la plus rude de toutes.

Bien des années après cette crise, le fils qui l'avait rendue si douloureuse faisait, en présence d'une mère torturée par un autre genre d'angoisses maternelles, le récit des tribulations par lesquelles la sienne avait passé , et ce réck était écouté non-seulement avec une religieuse attention , mais avec les indices les moins équivoques d'une sympathie profonde qui ajoutait un charme de plus à l'expression mélancolique de ce regard , voilé par une invincible tristesse. L'auréole du bonheur ne brillait plus autour de cette tête, bien qu'elle fût encore resplendissante de jeunesse et de beauté (i ). Mais les puissances du cœur et de l'imagination, quoique habituellement repliées sur elles-mêmes, pouvaient encore se réveiller au besoin , quand quelque chose venait toucher inofîensivement les fibres douloureuses. Ce fut précisément l'effet que produisit l'histoire de la mère bretonne, sinon par la similitude des souffrances, du moins par l'identité du sentiment qui pour toutes les deux les avait rendues si poignantes. Et comme il y avait , chez la dernière , surabondance de génie pour féconder les émotions de son aine noble et compatissante, elle put, sans subir aucune des douleurs

(1) 11 était impossible, en la voyant, de ne pas penser à ces deux vers de Schiller :

Sahcstdu nie die Si lmnlicii i:n Augriilnekc des Lcidens Nicmals ha^t du die SchOnluit g^fehn.