La petite presse en province

Ce volume est la réunion (larticles écrils pour uu petit jtmmal de province, qui $est successivement appelé Le Libéral Napoléonien et La Dronnb» et qui s appelle aujourd'hui Le Journal de Ribbrag. . lisant été écrits dans le courant des années 1867,. 1868 et 1869, sans idée préconçue, du moins au commencement, de les réunir un jour en volume, et ils forment une série de courtes études sur plusieurs questions intéressant la petite presse de province ; de là, le titre du livre.

rvil.GuûX5

Pour des molifs divers, quelques uns de ces articles nont pu être insérés dans le journal et paraissent idpaur la première fois : on les a marqués d'un C). La même marque se trouve encore en tête de deux chapitres fui ne emt pas entièrement newveaux , puisqu ils ont déjà été imprimés en partie, et qui pourront peut être paraître un peu étrangers au sujet de l'ouvrage.

Quant aux autres, la date de leur puhlicaiion

dans le journal est indiquée à la fin de chacun d'eux.

Ribérao est une petite ville, chelWieu <i'uu aïTondissemeut de la Dcmio^a (ancien Péi igord), et la Droune est la Âvière qui p98se à Jlibérac.

BN PROVINCE.

Les journaux politiques sont ordinairement imprimés

sur du papier d'un grand formai, it c'est pour cola que la presse poiilique prend le nom de grande presse ; par soite/toute la presse non politique se trooye désignée sous la qualification de petite presse.

La petite presse n'est pas au-dessous de la grande, et elle serait plutôt au-dessus, car il faut peut-être quelquefois plus de talent, d'espril nalurcl et d'éludé, pour rédiger le moindre petit journal que pour tartiner dans n'importe quelle feuille de la dimension la plus colossale. Cela n'est point un paradoxe ; c'est une vérité reconnue par quiconque s'est jamais mêlé d'écrire. A ceux qui en douteraient» je proposerais une expérience : qu'ils relisent un article d'un grand journal vieux de quelques jours. Tout le prestige de la grande presse réside dans l'intérêt qu'ont, dans le moment, les questions dont elle traite. Lorsque le

temps est venu refroidir cet inlcrèl, le peu de mérile de l'œuvre apparaît dans toute sa réalité. Un écrit qui ne peut éire lu qu'une fois ne saurait être mis sur la même

ligne que celui qu'on relit toujours avec un nouveau plaisir. A Texceplioa de quelques-uns tout d'aclualilê, bien des petits journaux supportent plusieurs lectures.

Les rédacteurs de la grande presse sont appelés publicistes : on ne leur donne le (ilre d'écricains que lorsqu'ils Tonl acquis par quelque ouvrage en dehors de leur labeur journalier.

A Dieu ne plaise que je veuille, en aucune façon, dénier son iiiiporlaoce au journalisme politique : ce que j'en dis Ici n'est que pour lui assigner son rang dans la littérature, rang nécessairement inférieur. Je consens, si l'on veut, à placer les publicisles au-dc<sus dps écrivains, à la condition que ce soit en dehors de la littérature, mais s'ils réclament une pliice dans la république des lettres, je ne puis la leur accorder qu'au bas de réchelle.

De la petite presse j'éliminerai les journaux scientifiques, et je ne parlerai que de la petite presse proprement dite. Il n'est pas du tout aisé de définir rigoureusement ce qu'on doit entendre ^ar peUt-journal ; beureusemcni le nombre des petits journaux est assez grand, etilssontsufiisammrni répandus, pour que tout le monde sache parfaitement les distinguer des autres journaux. Souvent les grandes feuilles donnent asile dans leurs colonnes à des articles de |)eiit journal ou de journal scientillque, et ces articles ne sont pas les moins lus.

Le journalisme politique ne brille qu'à Paris : dans quelques grands centres, Il est encore possible, mais ailleurs il ne peut que végéter : point n'est besoin de le démontrer, tant l'évidence en est grande.

Reste donc aux petites villes de province le journalisme non polilique» le petit journalisme, et encore sur ce terrain faut-il bien se garder de vouloir lutter avec la capitale. On

a henucoiip parle de décenlraiisalion liuéraire, et Ton a raison de chercher à secouer le joug de Paris, surtout en pareille matière. Mais ce ne serait pas secouer le joug que de se montrer servile imilnleiir. Lo pclit journal est un admirable engin de décentralisation littéraire, s'il est manié avec habileté. Le but à atteindre n'est pas de remplacer en province le journal parisien par celui de la localité, mais bien au contraire de conquérir à ce dernier des lecteurs hors du pays. Les personnes qui s'intéressent OUI choses de la capitale, liront toujours les journi»nx de la capitale mieux renseignés que tous autres. C'est alors un mouvais calcul que de farcir le journal local de lambeaux empruntés aux feuilles parisiennes ; Tusage qui s'est introduit à peu près parloul des correspondances pari' sienrm plus ou moins spéciales ne vaut pas mieux.

La déccntralisalion ne nous condamne pas à n'élre que de maladroits copistes des Parisiens. Ainsi, les moindres accidents de la vie parisienne reçoivent du théâtre sur lequel ils se produisent, un lustre que n'obtiendront jamais les faits de même ordre delà vie bordelaise ou marseillaise, et à bien plus forte raison ceux de la vie bergeraquoise, nontronnaîse on rîbéraquoise . Proscrivons par conséquent toutes ces petites niaiseries locales, qui n'ont ni tète ni queue, et que tout le talent de leurs auteurs ne parvient jamais à préserver du ridicule.

La grande extension de Tinstruclion en France permet de pouvoir faire, dans toute petite ville, un journal littéraire très présentable, pourvu que tout ceux qui y travailleront,

se donnent la peine de Irailer des sujets convenables. En province, on est forcé d'être moins fuliie ci moins frivole qu'à Paris. Ecrivains de province, nous pouvons envier nos confrères parisiens à qui (oui esl permis, niênie d'èlre des sols, mais nous devons accepter les exigences de notre position. Est-il donc si difficile d*étrc sérieux sans pcdanlisme el sans ennuyer ? Ne peut-on pas plaisanter avec esprit et avec décence tout à la fois ? Pour amuser, il n'est pas indispensable d'exhiber de laborieuses inepties, et quand on a sali mal à-j)ropos quelques feuilles de papier, on est dispensé de le faire savoir aux gens.

Mes critiques ne s'adressent pas à tous les journaux des départements : il en est qui marchent dans la voie qu'il serait désirable que tous suivissent. J'espère que La Dronne ne s'écartera jamais par trop de celte voie, et je ferai tout mon possible pour l'y maintenir*

Les idées que je viens d'émellrc ne sont pas nées d'aujourd'hui dans mon esprit^ j'ai eu tout le temps de les laisser mûrir, et je leur anrais donné plus de développement, si Tespace ne m*avait fait défaut. Je les reprendrai probablement à nouveau un jour ou l'aulre (1). Au surplus, j'aime à croire qu'elles ne me sont pas personnelles, et qu'elles sont p;irlagces par beaucoup d'hommes sensés.

Yendredi, 17 Avril 1868.

(I) Je l<» ai reprises, et je n'ai pas tardé le faire. Ce volume cd est la preuve. Mais quand j'ocri vis cet article el qurlqiies-oos des suivants, je n'avais pas le projci de les réunir en Yoluoe. Le lecteur s'en apercevra ais^ciil au déooostt de Teavrage.

Le petit journal peut beaucoup, même en province,

pour la |ji opagalioii des lumières, cl jusqu'à un certain point, pour l'améliora tion des mœurs et le redressement des travers sociaux. Il est généralement plus lu que le journal politique. Cela tient à la grande variété des matières dont il s'occupe. Un petit journal n'est jamais trop varié : il faut qu'il évite l'uniformité^ car c'est elle qui enfante l'ennui.

Parmi les éléments de succès de la petite presse, la satire des mœurs et des ridicules des hommes du jour vient en première ligne. Mais c'est là où l'écrivain de province ne saurait être assez prudent, et quoiqu'il fasse, il froissera inévitablement bien des susceptibilités. Chacun s?it combien les susceptibilités provinciales sont irritables : ce sont des sensilives de la dernière délicatesse : le moindre souffle de la critique suffit : elles se replient sur ellesmêmes, et l'impression qu'elles ont ressentie, elles ne roublient jamais. Alors, malheur à toi ! pauvre journaliste, tu t'es fait des ennemis implacables, le plus souvent sans t'en douter. Si tu parles d'un avare, M. X. s'imagine que

c'csl lui que lu as en vue. T'amuscî>-la dvs loikllcs c\(ravaganles de nos coqueUes? M"® *** ne le le pardonnera jamais. Pourquoi tiacasser les joueurs, les bourbiers, les fais el les imbéciles de toute espèce T Ne sonl-ce pas de bonnes gens, quelquefois les gros bonnels de l'endroil? Qucl*ont-ils fait? Laisse-les en repos grouiller dans la fange de leurs vices ! Parce que lu aimes Tazur du ciel et le parfum des fleurs, lu n'einpèclicras pus (|u'il y ail des élres qui préfèrent la couleur de la bouc cl l'odeur des cloaques. Tais-loi, niécbant satirique I

En vain lu allégueras que (u ne fais point de personnalilcs. Dans la pelilc ville, la sa lire yc né raie est aussi dangereuse que la satire penomielle. On découvrira dans les écrils des allusions malignes, où lu n*auras pas eu rinlenlion d'en nictlre. Gare la loi Guilloulel! qui prolége la vie privée contre tes indiscrétions.

AvarildoMc que d'écrire, lioinnio jeune ou vieux, qu'indignent les vices et les sottises de ton époque et qui veux les livrer à la risée publique, écoule-moi. Je le dirai comme I)uii Diégiic disait à son (ils iJun llodriguc : « Astu du cœur? » Ei si en elTet lu as du cœur, prends la plume : e'est une arme aussi bien que Tépéc. Sers-loi loyalement de Ion arme et ne l'ir.quièle aucunement des blessures que lu pourras faire. (Jue les victimes pansent leurs meurtrissures et qu'elles guérissent I Qu'elles se corrigent surtout ! C'est là tout ce que tu dois soubaitcr.

Tu n'exerces point un sacerdoce : ne t'érige pas en pontife. Cela serait souverainement ridicule. Ta tribune

n'est pas une chaire de prédicraeur. Poiirlant lu es le vengeur des bonnes mœurs, du bon sens et du bon goût outragés. Ne transige jamais avec la conscience. Fais ce

que dok, lidvienne quê pourra* Il y a des graliiis et des sols parfont ; îis se ligueront contre toi» el In n^auras fm

toujours le dessus : il t'en cuira souvent pour avoir vou*u iear faire la guerre. Ainsi» tu as besoin de t'armer d« beaaeoop de courage.

J*ai cru devoir l'avertir, c(, si malgré tout, tu persévères dans ton dessein, je t'applaudirai et mes vœux seront pour Ion triomphe. Permets-moi cependant de ne pas le suivre dans (a carrière salirique : elle est iiérissée de trop de difficultés. Ce n*est point que le courage me fasse défaut^ mais ce journal ne m'apparlenant pas, je suis obligé d'avoir d'autant plus de circonspection. Pour rien au monde je nevoudrais attirer sur la téte de son propriétaire des désagréments d*une nature quelconque. El puis La Dronne est un peu mon enfant : c'est assez dire combien je délire qu elle vive de longues années.

Veidradi, l'' Mai 1868.

« Ils ont été si lourds et si vides, ces gros journaux; ib onl tant eaholé ci tant radoté, qu'enfin le public s*e$t senti incapable de lire le premier-Paris, et il en a demandé la suppression ; puis il a demandé autre chose. El Timothée Trimm est sorti tout fait du cerveau de Poiydore. comme Vénus de Técume de la mer. »

Cette origine, que M. Veuillot attribue à la petite presse, n'est pas précisément un titre de noblesse ; elle aurait tort de s'en enorgueillir ; pourtant cette même origine est encore moins à la louange de la grande pr«:sse. Ainsi, c'est le dégotît de la leclure des grands journaux, qui a nécessité, non pas la création des petits journauit, comme semble le dire M. Veuillot» mais bien leur multiplication. Timoihée Trimin n'a rien inventé, pas plus que Poiydore ; ils n'ont fait qu'abaisser le niveau du style pour le mettre à la portée d*un plus grand nombre de lecteurs. Si cest là une invention , qu'ils la giirdent pour eux, personne, je le suppose, ne la leur enviera.

Bien avant la naissance de Tiinothée, il y avait eu à Paris des petits journaux. Qu'il ?uilise do citer : Les

Guêpes, d*Alphoiise Karr; la Néméns, de Barihélemy ;

le Charivari, le Figaro, etc. . ., dont quelqncs-iins vivent encore cl ne valent pas moins que les nouveaux. La province avait eu, elle aussi, ses petits journaux, en moins grajid nombre que Paris, el beaucoup moins connus. A l'époque llorissanlc de la presse française, sous le règne de Louis-Pliilippe et sous la république de 48, ie journalisme llltéraire n*é(ail, pas plus qu'aujourd'hui, inférieur au journalistne politique. 11 est vrai qu'il jouissait alors de privilèges qu'il a perdus. Il pouvait en ce temps aborder des questions qui lui sont actuellement interdites, et qui contribuaient à son succès, sans en cire la cause unique. Je me rappelle avoir vu un journal publié à Marseille, et écrit tout du long en provençal : Lou Bouil-Abaïsso ; il a eu plusieurs années d'oxislence. En cherchant bien, on trouverait dans nos départements une assez grande quantité du publications périodiques appartenant à la presse lilté* roîre, et publiées en français ou en idiome local, de 1830 à 1850. Mais les pedis journaux sont ntijourd'Iiui en nombre plus considérable qu'autrefois. Qu'y a-t-ii d'étonnant? IN héritent de In grande presse qui tombe. Car elle tombe, il ne faut pas se le dissimuler. Quiconque a vécu lorsqu'elle brillait dans toute sa gloire, ne peut faire autrement que d*en être convaincu. Les autres peuvent bien ne pas s'en apercevoir. Je ne sais, ni qui l'a luée, ni de quoi elle meurt : ce qu'il y a de certain, c'est qu'elle meurt.

La lourdeur et le vide que lui reproche M. Veuillot. entrent bien pour quelque chose dans sa déchéance. Qui n'a lu dans quelque petit journal parisien la peinture comique des ravages occasionnés dans les cervelles bour-

gcûises par ki lecture trop assidue du ConstttuUonnelt du Pays, de la Patrie, du Siècle, etc....? Chez certains écrivains, les mois : Lecteur du Constitutionnel* abonné du Siècle^ etc., sont synoniiues de crétin, d'abruti ci d'idiot. £videniinenl, il y a là-dedans bien de l'exagcralion. Cependant, rhabiliide de lire les journaux politiques p(Mil. eo:nnic l'habitude de lire des roiniins, fausser le jujjcniciit des personnes qui la coulraclcnl trop fortement. C'est dans ces journaux que le char de Vital natigue sur des volcans, que l'hydre de Vanjrchie fait des siennes* que V horizon politique s obscurcit ou s'éclaircU de jour en jour, et que se passent une infinité d'autres jolies choses. C'est égiilenienl dans les grands journaux qu*ott rencoiiire rré(|'KMimi('nl de longs ai lieles bien solennels, bien gonflés, el où il ii\ a rien que du vent. Les coups de nriassues sont impuissants à crever ces outres énormes, mais la moindre piqûre d'épingle sullil à les dégonfler.

Los petits journaux ont la spécialité de ces merveilleuses

piqûres d'épingles.

Ce qui est vrai des feuilles politiques de Paris. Test aussi de celles de la province. Le petit journaliste provincial

pourra donc, 5'il lui en ])reiui fantaisie, .s'amuser à piquer de leni|)s en tetnps les élucubralions boursouflées de ses compatriotes du grand foi*mat. Mais comme les publicistes de la grosse presse ne sont pas Icji seuls écrivains sujets à commettre des bévues, nous reconnaîtrons ik notre petit journaliste le droit de relever toutes les idées baroques, saugrenues ou biscornues, lentes les phrases boiteuses, toutes les métaphores et anlres figures de rhétorique burlesques, qu'il découvrira dans n'importe quels écrits. Toutefois, ce sont ici des exercices dont nous lui con-

seilleront toujours de ne poini abuser. Le public est fort

affriandé de ces polémiques cnlre journalistes. Il y prend toulju^le le méaie plaisir qu*aax combats d'ours et de chiens. L'écrivain perd toujours quelque chose de sa dignité ù CCS jeux ; et bien que les lecteurs sVn amusent, ils n'y font aucun profit.

Autant il est sage d'éviter d'attaquer sans motifs un confrère, autant il est indispensable d'élrc conlinuellemenl prêt à repousser ses agressions .injustes. A toute attaque, il faut riposter énergiquemeni, et de manière à éter à l'agresseur l'envie de revenir à la charge. A quoi bon prolonger indéiinin^ent des disputes oiseuses, lorsqu'il y a tant de façons préférables d'utiliser sou encre et son papier.

Quand une localité possède plusieurs journaux, grands OU petits, ils n'est pas du tout nécessaire qu'ils vivent en mauvaise intelligence, et qu'ils soient en état permanent d'hostilité les uns a l'égard des autres. Pourquoi chacun d'eux ne suivrait-il pas une vole différente, sans se mettre en peine de celles suivies par ses rivaux ? Et, en admettant qu'ils veuillent se faire concurrence, qui csl-ce qui empêche que cette concurrence ne tourne à l'avantage de tout le monde? Qu'elle ne dépasse pas les limites d'une juste énuilalion, et elle deviendra une source de progrès pour tous les concurrents. Alors chaque journal s'elTorcera de faire mieux que* son voisin, sans aucun esprit de jalotisie ou d'animoslié. La faveur du public Onira toujours, à la longue, par aller trouver le plus méritant.

Vendredi, i Mai 1668.

En dehors de la saiire des mœars et de la polémique,

il est des sphères lilléraires moins orageuses, qu'haiilent volonliers les esprits ainis du calme et ennemis du bruit et du tapage. Ces sphères sont en grand nombre.

Les études philosophiques les plus élevées, les |)lus hautes spéculations des sciences, les questions religieuses les plus ardues sont du domaine de rècrivain» (ont aussi bien que les plus modestes et les plus vulgaires détails de la vie ordinaire.

Ce n'est point au petit journalisme, pas plus à celui de Paris qu'à celui des départements, qu'il appartient d'agiter les problèmes difficiles de la philosophie, des sciences ou de la théologie : ces problèmes sont du ressort des feuilles spéciales. Lorsqu'il aura, dans des cas qui se présenteront de loin en loin, discuté un point de philosophie pratique et fait connaître quelque découverte seienlifique utile ou quelque procédé industriel avantageux, le petit journal aura fait tout ce qu*on est en droit d'eiiiger de lui. Il ne faut pas qu'il perde de vue que son but est ûHnsifHire in ammant, ( — en amusant, n'est peut-iUrc par le terme

Oigitized

trc>s-cxncl, copcndanl je n'en trouve aucun aulrc qui rende mieux nia pensée) .

Ainsi donc, inlerdiction absolue au pelit journalisme des allures par Irop sérieuses, du ton ptvlanlesque. El qu'on y prenne garde, c'est là, |)our lui, une question de Yie ou de mort. Les lect *ur9 liabiluels des pelils journaux sont des personnes n'ayant qu*une légère leiiiliire de toutes les sciences, et quelquel'uis n'en ayant pas du tout. Ils feront peut-être bien quelques efforts pour comprendre ce que leur journal leur dît, mais de \h s'arrêter sur un écrit jusqu'à ce qu'ils soient piu venus à en saisir complclemenl le sens, il y a loin. Pour peu qu'un article dépasse la portée de leur intelligence» ils ne le lii*ont pas. et &*ils rencontrent souvent de ces arlicles dans un journal, ils finiront par ne plus même ouvrir ce journal.

Or, c'est un axiome, s'il en fut jamais : un journal est fait pour être lu.

Mais à quel genre de public doit-il s'adresser de préférence? Evidemment ce ne sera pas aux personnes tout à fait illettrées. Un peiii j iirnal n'est pas une succursale de l'école primaire. En litléraliire. il ne faut pas être trop démocrate. Pour l'écrivain. les ignorants remplacent la tile mvUitude, Le métier d'instruire les ignorants est à la vérité fort noble mélirr, mais je viens de le dire, n'est pas à faire aux journjlistes.

C'est dans la classe nombreuse des lecteurs ayant reçu un certain degré d1nlruclion« que le p( (il journal devra , chercber à se créer un public. Ces leclcuis sont plus faciles ù contenter que les antres : Ton peut leur parler à peu prés de tout ce que Ton vent, pouvu toutefois, je le répète, qu'on ne prenne pas la chose sur un tôn trop élevé.

Puyanl un cciieîl. il n*est pas rare de lomber dans un autre. Il osl des degrés entre le savant, TérudU profond et le lurlu|Hn ou le bouffon. Cependant, si le petit journal

doit donn^ir dans l'un de ces deux excès, il vaul encore mieux que ce soit dans le second. Une bonne grosse calembredaine bien béte fait rire presque toujours — aux dépens de celui qui l'a faile, je le veux, mais qu'iinj)orlc? Toui lecteur qui a ri. est désarmé : il n'osera plus trop critiquer ce dont il s*est amusé, ne fût-ce qu'un instant : cl s'il ne prend pas en aniilié le journal qui l'a fait rire, du moins il ne lui sera pas hostile . Los anas, les recueils de calemboun et de facéties ont de nombreux amateurs et le Tintamarre compte ses abonnés par centaines.

VeAdredi, 15 Mai 1868.

Comment ! Monsieur» tous habiloz Landcrnau» Brives-

la-Gaillardc on Rihérac, el vous vous avisez d'écrire dans les journaux de votre iocalilé. Ignorez-vous, imprudent, que nul n'est prophète en son pays? Ëussiez-vous. par impossible, mille fois |}Ius de talent quo tous l«^s rédactenrs réunis de tous les journaux grands et petits de la capitale^ vous n'aurez qu'un très médiocre succès> vous n'en aures: même pas du tout. Tenez-vous de gaité de cœur, à vous exposer à cnlendre d.ujs un café, le comuiis de M. Chose ou le clerc de maître Machin dire, en repoussant dédaigneusement le journal confident de vos pensées : cejouwnal de Landernau est d'un bête! d'un bête ! 0\\ voilezvous la face et mourez de honte, car le commis ^ M. Chose est un admirateur de Timotbée Trimm, le clerc de maître Machin a lu tout Ponson du Terrait, et vous venez de recevoir en pleine poitrine le coup de pied de i'àoe.

Encore, si vous vous en teniez à rinnocenle chronique locale, on vous pardonnerait peut-être. Vous n'humilieriez pas beaucoup les fartes têtes de votre petite ville en

narrant les splendeurs du dernier bal de Madame X..., en rapportant les commérages relatifs au futur mariage de

M. Y avec M"® Z On vous pcrmelïrail assurémcnl de

franchir les limites de votre arrondissement, s'il ne s'agissait que de célébrer la munificence toujours bUncùnnue de quelques hauts personnages, et avec un peu d*audace, vous pourriez reproduire, pour la mille cl unième cdiliou expurgée ad usum des congrégations religieuses, les scandales parisiens qui alimentent la petite presse de la capilaic. Mais non 1 Rompant avec les traditions du passé du journalisme départemental, vous vous efforcez de le transformer du tout an tout, vous voulez en faire un quelque chose à qui l'on puisse donner un nom dans l'immense domaine de la république des lettres ! Et vous espérez que vos concitoyens s'intéresseront à la réussite de votre entreprise ! pauvre insensé l rayez cela de vos papiers, ou bien il faudra iinir par vous administrer quelques douches, qui ramèneront au diapason normal vos idées complètement en désaccord avec les idées courantes de la belle sociélé de voire sous-prêfcclure. On va joliment rire à vos dépens, M. un Tel et M"><^ Trois-£toiles * ont ouvert le feu et vous ont criblé âéjh de calembours et do bons mots, or, vous savez comliicn les calembours et les bons mots de ce monsieur et de cette dame ont le don d'amuser le monde de votre bourgade.

Ce n'est point que vos concitoyens soient incapables de rcconnailrc le talent là oii il se trouve. Mais la jalousie les aveuglera pour tout ce qui vous concerne, et ils ne reconnaîtront jamais franchement votre mérite. Pourquoi ave2-vou$ plus d'esprit et plus d'instruction qu'eux, pourquoi avez-vous des ailes, lorsqu'ils n'en ont pas, et pourquoi scriez-vous un aigle ou un cygne, lorsqu'ils ne

sont que des oisons? N'étes-vous pas, comme eux, un enfant de Landernau... ? Si vous tous croyez rcelleincnt da «oient, que n'allez-?OQs à Paris, par exemple, ou tout au moins bien loin da lieu de votre naissance ? El quand les Parisiens vous auront applaudi, quand vous aurez eu du succès auprès des étrangers, revenez chez vous. Alors, peut-être, quelques-uns de vos compatriotes consentiront à vous rendre jusiicc, et deux ou (rois de vos anciens détracteurs viendront pour vous serrer la main et vous appelleront : notre illuftre, notre célèbre

Le métier de journaliste ne convient qu'à des gens sans aveu et sans moyens d'existence : il est peu estimé dans la bourgeoisie, qui fait généralement profession de mépriser tout ce quoi elle ne peut s'élever : aristocratie de la naissance cl arislocralic du talent. Toutefois, elle a un peu plus de considération pour Técrivain qui fait des livres que pour celui qui écrit dans les journaux.

Quelle est donc voire folie , mon bonhomme , de vous melire à écrivailler dans un journal, sans y être poussé

par le besoin, et uniquement pour vous distraire ! Les devoirs de votre profession vous laissent-ils de nombreux loisirs ? Vous avez mille moyens de les occuper plus utilement ou d'une manière qui ne vous fera pas monti*er au doigt. Eles-vous un homme positif? Âvez-vous l'amour violent du gain? spéculez à la bourse, et si vous ne vous ruinez pas tolaiemenl, si la chance vous favorise, si, en un mot, vous réalisez le million révé par tout spéculateur, de quel air de dédain ne vous sera-t-il pas permis de foudroyer le journaliste, ce folliculaire intime et sans le sou, qui se sera amusé à criliqucr les opérations de bourse, et qui vous aura corné aux oreilles que toute fortune mal acquise s'en va comme elle est venue ?

Left éiDOliom du j^a de la bourse MAl-elles Irap fortM

pourrons? Il vous reste cclli»s du l)nccaral rl du lansqmanei; enfin» iame yiïÏQ posiiède au moins un cercle» sinon pttaaienrs» où Toncullife i*écarlé et le liéaiguc. Dnns les cercles des pclilcs villes de province l'on ne joue pas tout à fait aussi groa jeu que dans les cercles et les oliiii^ do Paris» mais une partie de bésiguu, pour n'é4r€ qn*ft cinquante ccnihnes. n'en est pas moinâtrès allrayanto. Demandea-€A des nouveUcs à quelques liabilués ei à mesdames leurs épouses, qu'ils négligent pour se livrer aux douceurs du cinq cents. Doivent-ils s*amuscr à leur cercle, ces coquins de maris, u'esl-ce pas, mesdames?

Ajoutez aux agréments du cercle» le café, le billard, la bière, le bller, Tabslnthe, la pipe et le cigarre. eU si votre fortune vous le permet, les chevaux, les voilures et tout

i'uliirail d'un parfait petit crevé provincial quesais*je

encore plus? Mais ne venez jamais, pour vous

disculper défaire du journalisme, dire que c'est une distraction. Car il n'est pas naturel qu'il en soil ainsi, et vous aurez beau alléguer que chacun prend son plaisir où U le troute, personne ne vous croira. Avouez qu'un malin génie vous a mis la plume ù la main et vous pousse ù vous en servir, vous ayant insinué que c*étâit-là un moyen assuré de vous distinguer et de vous foire rmarquer avanlageusement. Votre génie vous a joué un méchant tour. Croyez-en les avis des plus sages et des plus graves d'entre vos eoneitoyens : faites lout ce qu*il vous plaira, mais cessez d'écrire pour les journaux, si vous tenez sérieusement à leur considération.

Yei4fe4l, U Mal 19êa.

A f^aris, le journalisme, grand ou petit, est une profinsieiit ^1 abaoHie quelqnefaîa tout le (oasps de celui qui Texeree. Il n'en esi pas ainsi en province, ponr les )H(i(s journaux, lis sont rédigés par des amateurs, qui apparlieanent à diverses professions ei ^i sont avocats, ■édcdns, négociants, etc....» qoclq«es»an8 apparlienneni à une admioislralion quelconque. Les personnes dans ce dernier cas me paraisseni peo propres» Je ne dis pas à réiK§er de temps en temps quelques articles de ]o»rnal, niais à s'occuper régulièrement de la rédaclioo d'une fraiiic liitéraire ayant bon désir d'être anwsanle ou sin* plement intéressante. Premièrement, toutes les admhnis^ (rations soul avares du tem|>s de leurs employés, cl, eu secsnd lieu, on Journaliste peut être entraîné par la force écs choses à écrire des artîeles qui ponrraienl ne pas être du goùL de ses supciieurs, soii par le fond, soit par la larme.

Le Jonrnaltsme littéraire exige de la part de cehit qui s'y livre, du temps et une position indépendante, il aurait sac certaine fortune que cek ne gâterai! rien. Maïs ce •*esl point indispensaiils. Il eufBi qu'un journaliste soit

à i'abri du rc&scnlimen( des gens que sa plume uuru blessés. Car, (out en cherchant avec soin à ne froisser personne» il y a des froissements qui sont inévitables.

Ainsi, il es( du devoir d*un journalisle de dire qu'il y a des fripons à Friponopolis. s*il le pense eisi eela est vrai,

et il ne faut pas qu'il craigne de perdre la pratique de M. Pierre ou qu'il redoute le courroux de M. Paul, sous prétexte que ces deux honorables personnages sont du nombre des fripons. Que le journalisle ait le courage de crier : au voleur! dans une ville peuplée de voleurs, dussent tous les habitants prendre la fuite.

Je parle en ce nioinenl-ci de l'éciivain qui fait du journalisme proprement dit, c'csl-à-dire qui rédige un journal d*mie façon continue et sans interruptions trop prolongées. Quant à publier, à intervalles plus nu moins rapprochés, quelques morceaux de prose ou quelques pièces de vers dans un journal, c'est bien différent. Le goût et le culte des lettres conviennent à toutes les professions, non seulement aux professions dites libérales, mais aussi aux professions industrielles et manuelles. Témoin, les ouvriers-poètes en nombre assez grand dans notre poétique pays de France.

Je laisserais les colonnes de mon journal ouvertes à toute personne de bonne volonté. Je ne les fermerais n)éine pas aux femmes, leur sexe a fourni des poêles el des prosateurs de talent. £l Jtous avons de très julies lettres et des |ioésies charmantes, œuvres de simples ouvrières. Colletet, poète français du xvii« siècle vîvnît avec une servante du nom de Claudine, avec laquelle il (inii par se marier. Cette Claudine faisait des vers fort admirés des beaux esprits de l'époque. U est vrai, a-t-on malignement

remarqué, qu'après la mort de son mari. Mademoiselle CoUelet, comme on disait alors, eessa de rimer J'ai vu ft

rélulagf* d'un libraire de Paris, il y a (rois ou quatre ans, un volume de vers d'une serrante de province, publiés sous les auspices d*un écrivain connu. J*ai oublié le nom

de la servante-poète et celui de l'écrivain éditeur.

Au sujet de i*anlipalhie qui parait, à première vue, devoir exister entre certaines professions, notamment les

professions manuelles et le culte des Muses, qu'on me permette de citer un fragment d'une notice sur Jean Reboul, le poète-boulanger de Nîmes, mort en t863 ou 4864. Cette

notice a paru dons le Correspondant , revue catholique, el a été plus tard publiée en brochure par son auteur, M. A. de Pontmartin.

« Etant données, dit M. de Pontmartin, la vocation el l'aptitude poétiques ou simplement littéraires ; — étant donnée une éducation suffisante pour que Ton soit naturellement amené à puiser aux grandes sources et à s'inspirer des grands modèles, je voudrais savoir en quoi une profession purement manuelle qui laisse l'esprit libre et dont on est fiuilte à dix heures du ninlin, est plus (lifTicile à concilier avec la poésie ou la littérature que celle de propriétaire, par exemple, en lutte continuelle avec les paysans, avec la terre, avec l*»s rudes épreuves de Tagricullurc, le plus noble des étals, je le veux bien^ mais le plus fertile en mécomptes, le plus agaçant pour les nerfs, le plus absorbant pour l'intelligence. Si, en outre, le propriétaire dont je parle a eu l'héroïsme ou la sottise d'accepter un de ces mandats honorables, mais abrutissants, qui font de lui l'esclave, le serfée tout villageois bavard, chicaneur et processif, si, dans le milieu où il vil, il passe

des nioU enliers sans enlcDdro un mol, sans cuiillir une idée qui réponde à sa fiensée tnlîm et t'occorde avee tes

goûts, s'il est enlouré de gens trop peu dissimulés pour lui cacher i|ue son enlétement liuérairc esl. à leurs yeux, un enfantillage ou une manie, si la litléralure en arrire à cire une superrélation, un conirc-sens. une herbe parasite dans sa vie, je voudrais que Ton nie dit en quoi sa con* diiioB, au point de vue du culte des Muses ou de la pra* tique des lettres est préférable à celle d'un boulangerpoète, qui, une fois le pain retiré du four, pouvait se rasseoir à sa tabla de travail, reprendre sa Bible ou son Corneille, continuer le poème commencé, ou bii^n, mettant le pied dans la rue, rcnc o.ilrt i- à cluujiio pas des amis prcU à applaudir son œuvre et à s'enorgueillir de son génie,

Le propriétaire qui a accepté un mandat honorable • mais abruHssant, est évideninienl un maire de campagne, et ce qui vient d'en être dit, peut s'nppii(|uer (oui aussi exactement à un notaire, à un avoué, à un huissier, à un avocat, & un médecin, rte

Par là, je n'cnlcnds point soutenir le paradoxe insoulcnablo que c'est dans les rangs des ouvriers que se trouvent les meilleurs poètes et que doivent se recruter les journalistes. J'ai sculcinonl voulu prouver que (ouirs les professions étàient susceptibles de donner des écrivains, que, si quelques-uns étaient moins aptes Centrer, c'étaient ceux qui avaient au cou une attache adminisirntîve, parce (|u ils sont moins lihrcs que les autres, lors même qu'ils ont tout autant de tcnqis à dépenser.

Teidridl, M lai 1866.

vu.

Ceci est comme un cours de lUtératiire è l^age des écrivains de petite presse. Je procède sans mélbode» et iei idéps qui se présentenl los premières è moii esprit sont

celles dont je m'occupe en premier lieu. Avec un pareil syslème, les redites sont inévitables. Tout ce qu'on est en droit d'exiger de moi, e'est qu'elles ae soient pas trop fréquentes. T. es pi-cccptes que je donne sont, lanlôl généraux, et tantôt parlicuiiers. Ils sont généraux en plusieurs façons : ils peuvent être applicables à tous les écrivains quclcon(|ucs ; ils peuvent ne regarder que les journalisies, et enfin, que les journalistes delà petite presse provinciale» pour lesquels j'écris spécialement. Les préceptes particuliers n'ont d'ulililé, ainsi que leur nom l'indique, que dans des cas particuliers, ou pour des journalistes placés daas des conditions exceptionnelles.

Il n'est pas toujours commode d'écrire aussi libremenl dans une localité d'une dixaine de mille âmes que dans une ville de cinquante mille habitants. Plus une ville est petite, plus il est commun d'y renconircr quelques personnages que leur fortune ou leur position porte à se croire les propriétaires de la ville. Us se persuadent aisément que

leurs (ripolages de ménage ont assez d'inlérêt pour que tout le monde oo soit cooiinueilement oceupé. Do telle sorte que si tous écrivei quelque chose qui ait un rspport. même Irès éloigné, avec leurs aclions, ils s'imagineront que vous avez voulu vous mêler de leurs affaires. D'oùt grand teirrialion dans leur cton.

Journalisle de pelile bourgade, diles à ces dignes bourgeois, et ne craignez i)os de le leur répéter trop souvent : Messieurs, si vous seuls étiez sols, méchants ou malhonnêtes, je ne m'embarrasserais guère de voire sollise, de vos vices ou de vos défauts. Vous n'êles dans la sociélé, que comme une geulte d'eau dans la mer. Et une goutle de poison n'empoisonnera jamais l'océan.

Malgré loul, il est des enlélés qui persisleronl à se croire désignés : il est si doux de se voir mis dans la gazeUe, qu'on a vu des gens faire des bassesses pour qu'un journal parlai d'eux, même en mal.

Si vous rencontrez de ces entêtés difliciles à désabuser, Uissez-les croire ce qu'ils voudront. Quel tort cela peul-il vous faire ?

J'ai dû dire ailleui*s les dangers qu'offrait la satire personnelle, .rajonieiai que celte satire n'est pas le fait habituel d'un honnête homme. Un homme de ce caractère trouvera rarement des motifs plausibles pour adresser des critiques ou des repioclies à quelqu'un individuellement. Mais lorsque ces motifs se rencontreront, il n'y a qu'une seule ligne de conduite h suivre : c'est de nommer la personne à laquelle la critique ou le blâme s'adresse. Vous agirez ainsi avec loyauté, acceptant d'avance toutes les conséquences de votre acte .

Celui qui fonderait un journal uniquement consacre à la satire personnelle el au redressement des travers de ses

coociloyeoâ, éc verrait obligé de faire provision de force 8aes d'écus poar poyer ks amendes qu'il ne tarderait pas à eneo«rîr. Il serait bon également qu1l eût plusietirs années de saile d'armes, et qu'il fût d'une grande habileté dans le maniement de l'épée et do pistolet. Des leçons d'armes et de llr sont le complément indispensable de toute bonne éducation pour un écrivain satirique.

Je ne confonds pas avec la satire, les plaisanteries ou les critiques inoffensiTes. Mais rappelez*TOiis qu'il ne faut plaisanter qu*avec les hommes d'esprit, et laissez en paix les butors.

Je n'ai point la prétention de m'oifrir comme modèle à mes confrères de la petite presse départementale. Ce-

pendant, je ne veux pas être tout à fait semblable ù ces donneurs de conseils qui ne mettent pas en pratique ce qu'ils recommandent aux autres. On les a justement comparés aux poteaux plantés aux embranchements des routes qu'ils indiquent sans les parcourir. Je m'efforcerai donc toujours de me conformer aux prescriptions que j'ai déjà dictées et à celles que je dicterai dans la suite.

C'est ainsi que je m'abstiens rigoureusement de faire des personnalités, bien qu'aux yeux d'un lecteur irréfléchi je puisse quelquefois avoir l'air d'en faire.

Voici un exemple de ce que j'entends parlé. Plus haut,

j'iii j)irlé d'un clan de bourgeois qu'on rencontrait fréquemment dans les petites villes. Bourgeois égoïstes et prétentieux, qui croiraient volontiers qu'ils sont les seuls êtres iinpori;ni(s de la création, et que le monde a été fait exprès pour eux. Eli bien I non seulement je n'ai pas voulu représenter par ce ekm un groupe quelconque d'habitants de Ribérac^ mais je ne pense pas qu'il existe

rét'llcmcnl nuilc pari des individus dont le morîil répoiuic coai|)lèieineot au sigaalemeol <|u« j'ai émaà. C« qui n'cflupédHi paa que grtnd nombre de peraonnes se flgiircnl trop facilemenl qu'on s'occupe d'elles, alors qu'on songe à U)uic auire ckase. El p(Mil-éu*c finâoadaiil iiien nQlre consoioiiee, arfiierkMa-noiiit è reconnakrt qiié nous fiomé* dons tous pkn ou moina ce travers. Sans celle expiteolton» (|ue!quc6-uns da me^ lecteurs n'eussent pas manqué du roolierclior paimi Imirs aoimaîssanees quelles éftairnl œllrs que j*avats ««rinlenHon de désigner par ces t pe ria nages que leur forlune ou leur position porte à se croire les lU'opnélaii'os de la ville » qai « se persuadent aisément que leurs tripotages de ménage ont assea d'intérêt ponr que tout le monde en soit conlinuellemcnt occupé^ » et qui s'imaginent que vous vous mêlez de leurs aiTaires dès que vous éerivez la moindre cbose ayant a un rapport, ménM très éloigné. avf*e leurs aellons. » Tandis que je n'ai ealen<lu présenter que le type idéal d'une variété de sots orgueilleux.

Dans mille autres circonslanceîs, mes iiileiUions pourraient être travesties par un lecteur inintelligent ou sim-

pleineni Inattentlf coMme elles auraient pu l'être ici.

La vérité exige que je complimente la grande majorité de mes ieetcurs. Ils n*oni pas montré trt^ de ré|Higttanee à aece|Her le gcînre littéraire que je letir ai prcsenlé. Jo redoutais que leur lenipéiammeiit ncfût gâté par i'habilutie d*uite cuisine iade et douceâtre, et que leur gosier, accoutumé h des breuvages sans saveur, refusât d'avaler ks liqueurs plus fortes que je leur servais. J'en ai été, dieu mei*ol. |MMir mes erainics, et je puis marcher sans hé^i* lalion dans la voie oè je me suis iancé.

Depuis (rois mois que La Dronne a succédé au Libéral, rllc a pu faire quelques progrès, non sans avoir eu des désagréments. Mais ces désagréments n-*ont pas été ce que je craignaîst et surtout ce qti*ils eussent pu élre dans une ville où Tespril n'aurail pas clé aussi généralemenl bon qu'il l'est à Ribérac. Je le dis sans ilatterie ci dans toute la sincérité de mon cœur.

Avec du temps et de la patience, tout ira pour le mieux. Lorsqu'on aura bien compris que ce journal veut se consacrer à la recherche de la vérilc, à faire connaîire et aimer la justice cl le bien, et à provoquer l'admiration du beau. Il paraîtra tout naturel qu'il ait l'horreur du mensonge et de rhypocrisie, qu'il soit sévère pour le mal, qu'il haïsse Tinjuslicc et (|u*il repousse l'invasion du laid dans la littérature et dans les arts.

Que celui qui n'approuverait pas, ose donc le dire !

TcAdredi, 5 Juin 1868.