DU DERNIER ROI DES FRANÇAIS

La Révolution, on le sait, après avoir supprimé le culte religieux, chercha à lui substituer des fêtes, dites nationales.

destinées, suivant l'article 301 de la Constitution de l'an III, à « entretenir la fraternité entre les citoyens et les attacher à la Constitution, à la Patrie et aux Lois ».

Ces fêtes, que l'on célébrait, soit dans les églises, soit en plein air, de préférence sur les places publiques, sont fort nombreuses.

Tout d'abord, la loi organique sur l'instruction publique, en date du 3 brumaire an IV, portait (titre VI) que, dans chaque canton de la République, il serait célébré, chaque année, sept fêtes nationales, savoir : i^ celle de la Fondation de la République, le i^'ï" vendémiaire; 2° celle de la Jeunesse, le 10 germinal; 30 celle des Époux, le 10 floréal; 40 celle de la Reconnaissance, le 10 prairial; 5^ celle de l'Agriculture, le 10 messidor; 6» celle de la Liberté, les 9 et 10 thermidor; 7° celle des Vieillards, le 10 fructidor.

Mais, au cours des années suivantes, le Directoire en avait ajouté un certain nombre d'autres, qui lui avaient été imposées par les circonstances, notamment : la fête commémorative du 14 juillet et celle du 10 août ; la fête de la juste punition du dernier roi des Français ; la fête de la souveraineté du peuple ; les fêtes de la replantation des arbres de la liberté ; la fête des victoires, qui fut réunie à celle de la reconnaissance; la fête de la ratification de la paix avec l'empereur ; la fête du 18 fructidor, etc.

La célébration des fêtes nationales, disait la loi, « consiste en chants patriotiques, en discours sur la morale du citoyen, en banquets fraternels, en divers jeux publics propres à chaque localité et dans la distribution des récompenses )>. Du reste, leur organisation, dans chaque canton, était arrêtée et annoncée à l'avance par le soin des administrations municipales.

Les fêtes nationales d'ordre politique, dit Aulard, furent comprises du peuple, qui s'y mêla avec plus ou moins d'enthousiasme, selon les lieux et les circonstances, c'est-à-dire selon qu'il éprouvait plus ou moins le besoin de manifester contre les royalistes. Quant aux fêtes philosophiques « inspirées de Jean- Jacques Rousseau et de Greuze, elles furent moins comprises du peuple, sauf trois d'entre elles, qui eurent dans la pratique un caractère politique, à savoir : i» la fête de la reconnaissance.