FETE DE LA JUSTE PUNITION DU DERNIER ROI

dont on fit une fête des victoires; 2° la fête de la liberté (jiii, placée aux jours anniversaires du coup d'État des 9 et 10 thermidor, fut surtout une occasion d'anathèmes officiels contre la Terreur et les terroristes ; 3° la fête de la souveraineté du peuple qui ouvrit, pour ainsi dire, la période électorale de l'an VI et de l'an VII. Les fêtes de la jeunesse, des époux, de l'agriculture, des vieillards, ingénieusement organisées par les arrêtés du Directoire, ne semblent avoir été appréciées que par quelques curieux ».

Presque toutes les fêtes nationales ont été célébrées à Beaumont, de l'an IV à l'an VIII. J'ai eu la bonne fortune de retrouver, pour la plupart d'entre elles, leur programme et le procèsverbal de leur célébration, ce qui me permettra, au cours de notre étude sur les différentes administrations municipales du Directoire, d'en faire le récit à mes lecteurs. Racontons ici, tout d'abord, la première de ces fêtes, la « fête de l'anniversaire de la juste punition du dernier roi des Français ».

Louis XVI, on le sait, avait été exécuté le 21 janvier 1793, quatre mois après l'abolition de la Ro\'auté et la proclamation de la République. Le gouvernement ne pouvait manquer de célébrer cet anniversaire.

Le 23 nivôse de l'an IV, le Conseil des Cinq-Cents u considérant que le premier besoin d'un peuple libre est de célébrer l'époque où il s'est affranchi de la tyrannie », prit la résolution suivante qui, le jour même, fut approuvée par le Conseil des Anciens :

ArTICLK icr.

Le premier pliunôse prochain, jour correspondant au 21 janvier, le Directoire exécutif fera célébrer par toutes les communes de la République et par les armées de terre et de mer l'anniversaire de la juste punition du dernier roi des Français, conformément à l'article VI de la loi du 18 floréal an II.

Article 2.

Ce jour-là, à midi précis, le président de chaque conseil du corps législatif prononcera un discours relatif à cette époque mémorable et recevra le serment des représentants du peuple qui, individuellement, jureront haine à la royauté.

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Quelque temps après, le Conseil des Cinq-Cents, estimant « que le serment de haine à la royauté qui doit être prononcé chaque année, le jour correspondant au 21 janvier {vieux style), n'offre à l'esprit qu'une idée incomplète des sentiments du Peuple français, qui, en s'affranchissant de la royauté, a embrassé le gouvernement républicain, et qu'il est aussi nécessaire qu'instant de donner à ce serment solennel un caractère propre à consacrer à la fois la haine des Français pour le régime royal et l'anarchie, et son attachement à la République et à la Constitution » supprima l'ancien serment et lui substitua celui-ci : Je jure haine à la royauté et à l'anarchie ; je jure attachement et fidélité à la République et à la Constitution de l'an III.

Aux termes de la loi sus-indiquée, la fête de l'anniversaire de la juste punition du dernier roi des Français, avec prestation de serment par les fonctionnaires, devait être célébrée chaque année, dans toutes les communes de la République, le jour du nouveau calendrier correspondant au 21 janvier (vieux style). A Beaumont, l'administration municipale du canton, présidée par Louis Ters, fixa la célébration de cette fête au dimanche 20 pluviôse. Mais ce jour-là « le mauvais temps et le débordement des eaux ayant empêché la majeure partie des fonctionnaires publics de se rendre », la cérémonie fut renvoyée à huitaine, soit au 27 pluviôse.

Ce jour-là, les membres de l'administration municipale, le commissaire du Directoire exécutif, les notaires publics, les officiers ministériels et, en général, tous les salariés de la République domiciliés dans le canton de Beaumont se rendent à la salle décadaire, qui n'était autre que la chapelle de l'ancien couvent des Dames de la Foy. Le citoyen Louis Ters préside avec, à son côté, le citoyen Landa Colombier, secrétaire en chef de l'administration, chargé de la rédaction du procès-verbal. Un très grand nombre de citoyens de la ville et de la campagne assistent à la séance.

Louis Ters, prenant la parole, rappelle, tout d'abord, l'objet de la réunion et donne lecture de la loi du 25 nivôse et de l'arrêté du Directoire exécutif qui la prescrit. Puis, il jure, en

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présence de l'assemblée et du peuple venu pour assister à cette cérémonie auguste, » Haine éternelle à la royauté et attachement sincère à la République ».

Après le président, tous les fonctionnaires publics font individuellement la même déclaration, plusieurs d'entre eux ajoutant « Haine éternelle à la royauté et attachement sincère à la République , haine aussi éternelle à toute espèce de tyrannie y).

Les cris de « Vive la République » ont accompagné ce serment et terminé cette « cérémonie auguste qui laissait apercevoir, tant chez les fonctionnaires que chez les spectateurs, l'expression bien sentie des sentiments qui venaient d'être jurés ».

La prestation du serment une fois faite, le président procède à l'appel nominal des fonctionnaires. Cet appel signale l'absence de Ducros Labrugue, adjoint municipal de la commune de Bourniquel, Giraudel, adjoint de la commune de Glottes, Lagrèze, adjoint de la commune de Sainte Sabine (retenu au lit par maladie), Castaing aîné. Marchés, Laporte, Chanteloube, Ducros aîné, Lagorse, Georges Terme, Gouyou aîné, Baptiste Martin, Marche père, Antoine Veyssy, Bigot fils, Blanchie fils, Pagnoux, Roussel, Nadal, assesseurs du juge de paix.

Étaient présents et ont signé au procès-verbal, les citoyens Louis Ters, président, Laval Dubousquet (de Beaumont), Fonbelerd (de Saint Avit Sénieur), Durant (de Glottes), Gaunière (de Born), Gay (de Rampieux), Darchier (de Beaumont), Rasteau (de Nojals), Melon (de Beaumont), Barriat (de Glottes), Ghaval (de Beaumont), Goste (de Beaumont), Lespinasse (de Born), Ghoisy (de Born), Bertrand (de Beaumont), Golin (de Beaumont), Garrière (de Beaumont), Moliérac (de Born), Tinet (de Beaumont), Foucaud (de Rampieux), Ségalas (de Rampieux), Linarès (de Labouquerie), Faure (de Labouquerie), Bouscaillou (de Ste Sabine), Grenier (de Born), commissaire du Directoire exécutif.

Pour une cérémonie de cette importance, le nombre des abstentions pourra paraître énorme. La cérémonie de la prestation du serment coïncidant avec la célébration de l'anniversaire de la mort de Louis XVI, un certain nombre des fonctionnaires absents avaient-ils craint de sembler approuver, par leur pré-

sence, une exécution qu'ils croyaient injuste au fond et qu'ils n'auraient pas votée?

Peut-être.

Le citoyen Pierre Grenier, commissaire du Directoire exécutif près l'administration, qui craignait toujours pour lui les foudres administratives et qui aurait pu, à cause de ces abstentions, être accusé d'incurie ou de manque de zèle, leur cherche une autre explication. Dans la lettre qu'il écrivit le lendemain à l'administration centrale pour lui envoyer le procès-verbal de la cérémonie, il ne manque pas d'excuser les absents : « Ce procès-verbal, dit-il, présente quelques fonctionnaires, notamment des assesseurs du juge de paix, absents à la cérémonie. Je crois devoir à la vérité de vous observer que cette absence doit être plutôt attribuée au défaut de connaissance de l'importance que méritait cette cérémonie, peut-être même à l'ignorance du jour qu'elle s'est faite à raison du renvoi qu'on avait été obligé de faire à cause du mauvais temps, qu'à mauvaise volonté. »

L'explication est trop embarrassée pour être sincère. Évidemment, le citoyen Commissaire, qui était intelligent, ne pensait pas un mot de ce qu'il écrivait.

§ 3. - Un incident a l'administration municipale a propos de la vice-présidence.

Les administrations municipales, comme on a pu le constater plus haut, n'avaient pas de vice-président. Je ne sais pour quelles raisons — peut-être par oubli? — le législateur n'avait pas songé à placer, à côté du président, un vice-président qui, en cas d'absence de ce dernier, l'aurait régulièrement remplacé. L'article 3 de la loi du 21 fructidor dit bien qu'en l'absence du président l'agent municipal du chef-lieu est désigné » pour faire l'ouverture du paquet»; mais il ne l'autorise nullement à prendre la présidence de l'assemblée et moins encore à gérer en son nom les affaires cantonales. Une telle lacune dans la loi pouvait amener des difficultés, des froissements ou même des conflits. C'est ce qui se produisit à Beaumont.