HA G EE

« Je ne crois pas au surnaturel, je n'ai pas peur des morts, je crois à l'anéanlissement définitif de chaque être qui disparait.

« Alors ? oui alors ? (10). »

Et il nous donne à ceite ne posée dans un de ses contes des réponses éparses dans son œuvre, car, dit-il : « Je ne veux plus êlre seul la nuit, je veux sentir près de moi, contre moi, un être qui peul parler, dire quelque chose, n'imporle quoi, parce que... parce que. (je n'ose avouer celle honte), parce que j'ai peur (10) »: ou bien encore : « La solitude m'emplit d'une angoisse horrible. une sorte de fièvre m'envahit, une fièvre d’ impatience el de crainte, et le silence des murs m ’épouvante (16) »

« Ce n’est pas seulement un silence autour du corps, mais un silence autour de l'âme, et quand un meuble craque ou tressaille jusqu'au cœur, combien de fois enervé, apeuré par celte tmmobililé muetle, je me suis mis à parler, à prononcer des mols sans suite, sans raison, pour faire du bruit: ma voix alors me paraissait si étrange, que j'en avais peur aussi (16). »

La peur, pour Maupassant, c’est la peur de la nuit, de peur de la solitude, mais c'est aussi la peur de tout ce qui est capable d'en donner l'illusion :

Rien n'est plus troublant, plus inquiélant, plus ejjrayant parfois, qu'un marécage. Pourquoi celle peur qui plane sur ces plaines basses couvertes d'eau ?

» Sont-ce les vagues rumeurs des roseaux, les étranges feux follels, le silence profond qui les enveloppe dans les nuits calmes, ou bien les brumes bizarres qui traînent sur les joncs comme des robes de morts... Je me sentis. saisi par l'émotion puissante él singulière que font naître

en moi les marécages (21). »

op —

À celle peur de la nuit, à cette peur de la solitude, du silence, Maupassant en ajoute d’autres : « Une peur singulère, dit-il, … la peur de l'ombre, la peur de la solitude. la peur du bois désert. Le silence morne du soir glacé, qui avait quelque chose d'étrange et d'efjfrayant (11). »

Enfin, à cette liste, Maupassant ajoute « la peur vague el soudaine, la peur mystérieuse des brusques malheurs (12) ».

Si nous nous rappelons ce que nous avons exposé dans la première partie de notre travail, sur la distinction établie par le professeur Grasset, qui décrit, d’une part, la peur du centre O quasi raisonnée, consciente tout au moins, et, d'autre part, la peur dite polygonale, inconsciente, instinctive, irraisonnée, nous voyons que la conception que Maupassant se fait de la peur paraît entrer dans ce dernier cadre. La peur telle que Maupassant la conçoit est bien automatique, instinctive, ne nécessitant de la part de l'individu aucun jugement: et il n’est pas jusqu’à l'exemple de la peur nocturne donnée comme typique, par Grasset, de cette sorte de peurs, qui n'ait été décrite par Maupassant. Dès à présent, nous le voyons, la conception que Maupassant se fait de la peur est anormale, sinon morbide, car ces « peurs polygonales », si elles existent fréquemment chez les enfants, disparaissent en général dans l'adolescence et ne persistent chez les adultes que très exceptionnellement.

Ce premier point établi, il nous faut chercher ce que Maupassant a saisi du sentiment de la peur. Cet état de conscience échappe, avons-nous dit, à une définition, du moins au point de vue scientifique. Maupassant, litiérateur, a cherché à le décrire et les termes qu'il a employés pour nous en suggérer la sensation sont saisissants :

Re

« La peur, c’est quelque chose d'efjfroyable, une sensalion atroce, comme une décomposilion de l'âme. »… « Un spasme affreux de la pensée el du cœur, dont le souvenir seul donne des frissons d'angoisse (8). »

Lorsque nous avons analysé le mécanisme psychologique de la peur, nous avons montré qu'on pouvait décomposer en trois éléments la genèse de ce phénomène mental : l'impression centripète qui avertissait l'organisme du danger menaçant: le jugement, phénomène de représentation mentale de la notion du danger, et, secondairement à ce Jugement, l'expression centrifuge, c’est-à-dire l'accomplissement des divers actes nécessaires à la sauvegarde de l'individu.

Mais ce mécanisme n'est pas celui de toutes les peurs, c'est uniquement celui de la peur du centre O. Les peurs instinctives, et nous venons de montrer que ce sont elles qu'a surtout comprises Maupassant, ne comportent pas, évidemment, ce jugement, et c'est inconsciemment que la peur naït et que les réactions se produisent. Et Maupassant ne nous a, en effet, proposé de cette peur aucun mécanisme, aucune explication.

Il s'est rendu compte que ce qu'il a appelé peur était avant tout un phénomène irraisonné, échappant à toute analyse et c'est pourquoi 1l nous dit « qu'on a vraiment peur que de ce que l’on ne comprend pas (19) », et qu'il nous parle si souvent de « celte horrible sensation de la Lerreur incompréhensible (10) ».

La notion de la peur phénomène double, à la fois phénomène physique et mental, n’a pas échappé à Maupassant, qui en fait « un spasme affreux de la pensée et du cœur (8) ».et il semble même qu'il se soit posé le pro-

LE es blème de la « théorie physiologique des émotions » que nous avons exposé par ailleurs. Il nous paraît l'avoir résolue selon le sens de W. James et de Sergi.

Pour ces auteurs, comme aussi pour le docteur Lange, le processus physiologique d'une émotion précède le phénomène mental, et, pour ces médecins ou ces psycho- Jogues, la peur n'est, en tant que sentiment, que la conséquence de troubles physiologiques tels que l’accéléralion du cœur, l'angoisse laryngée ou précordiale, dont la perception parvient -au champ de conscience.

Voyons comment Maupassant s'est posé ce problème des émotions.

Nous prendrons un de ses exemples les plus typiques. où le personnage principal de « un lâche » s’analyse.

« Il pensait : j'ai toute la journée de demain pour m'occuper de mes affaires, dormons, afin d'être calme... Il avait très chaud dans ses draps, mais il ne pouvait parvenir à s’assoupir. Il se tournait et se retournail, demeurant cing minules sur le dos, puis il se plaçait sur le côté gauche, puis il se roula sur le côlé droit. Il avait encore soif, il se releva pour boire el une inquiétude le prit. « Est-ce que j'aurai peur , » Pourquoi son cœur se mellait-il à battre follement à chaque bruit connu de sa chambre ? Quand la pendule allait sonner, le petit grincement du ressort qui se dresse lui faisait faire un sursaut et il lui fallait ouvrir la bouche pour respirer ensuite, pendant quelques minutes, tant il demeurait éperdu. Il se mit à raisonner avec lui-même sur la possibilité d'une telle chose.

« Aurdis-je peur ? »

« Mais il se sentait si profondément troublé, qu'il se

demandait : « Peut-on avoir peur malgré soi ? » Et ce doule l’envahit, cette inguiélude, cette épouvante; si une force plus puissante que sa volonté, dominatrice, irrésislible, le domptail, qu'arriverait-il ? Oui, que pouvait-it arriver ? Certes, il irail sur le terrain, puisqu'il voulait y aller, mais S'il tremblail ? mais S'il perdail connaissance... (17). »

Dans le roman Une vie, pareil fait est décrit par Maupassant. « Rien ne la pouvail réchauffer, ses pieds s'engourdissæent, tandis qu'en ses mollets et jusqu’à ses cuisses, des vibralions couraient, qui la faisaient se retourner sans raison. Bientôt ses dents claquèrent, ses mains tremblèrent, sa poitrine se soulevait, elle sentait son cœur lent qui battait de grands coups sourds et semblait parfois s'arrêter, el sa gorge haletait comme si l'air n’y pouvait plus rentrer. Une effroyable angoisse saisit son âme en même lemps que l’invincible froid l'envahissait jusqu'aux moelles. Jamais elle n'avait éprouvé cela, ne s’élait sentie abandonnée par la vie, prête à exhaler son dernier souffle; elle pensa : je vais mourir, je meurs, et, frappée d'épouvante, elle sauta hors du lit... perdant l’esprit, elle s'élança pieds nus dans l'escalier (9). »

Dans la Pelite Roque, enfin, Maupassant est encore plus clair : |

« C'était d'abord, dans ses oreilles, une sorte de ronîlement comme le bruit d'une machine à battre ou le passage lointain d’un train sur un pont. Il commençait à haleter, à élouffer et il lui fallait déboulonner le col de sa chemise el sa ceinture... Il marchait pour faire circuler le sang, il essayait de lire, il essayait de chanter; c'était en vain. (18). »

ip

Ces trois exemples sont, selon nous, très caractérisüiques; il semble bien que Maupassant fasse précéder le sentiment de peur de phénomènes d'ordre nettement physique. L'angoisse précordiale….. le battement de cœur... les troubles respiratoires..…., le tremblement, telles sont les sensations que perçoit tout d’abord le sujet, et ce n'est que secondairement qu'il est pris d'épouvante. Et c'est pourquoi 1l se pose cette question : « Aurais-je peur ? », « Peut-on avoir peur malgré soi ? ».

A notre sens, Maupassant admet que l’on peut avoir peur malgré soi et que la sensation de troubles somatiques déterminés suffit à engendrer le sentiment correspondant. N'est-ce pas admettre presque complètement !a théorie de W. James ?

Les réactions physiques de la peur

Nous venons de voir que Maupassant n'a compris de la peur que cette forme particulière : la peur instinctive, peur dont l’origine nous échappe, héréditairement transmise, reliquat probable de peurs ancestrales qui furent nécessaires à la conservation de l'espèce. Nous avons, avec Grasset, donné le nom de peur polygonale à cette variété décrite par Maupassant.

Si celui-ci a été un observateur minutieux, il ne doit nous avoir donné que des descriptions de réactions de peurs polygonales, dont le rôle immédiat avec la conser-vation de l'espèce n'apparaisse pas à première vue. C'est, en effet, ce que nous pouvons constater.

Il a donné, des manifestations physiques qui accompagnent la peur, de minutieuses observations. Nous avons,

LRVARET lors de l'étude de ces réactions, expliqué qu'elles portaient sur le domaine des muscles involontaires, puis semi-volontaires, les réactions des muscles de la vie de relation n'étant qu'exceptionnellement mis en Jeu dans cette forme de peur.

Maupassant a surtout vu, en effet, des réactions de muscles involontaires.

Telle, par exemple, l’action imhibitrice sur la sécrétion salivaire : « Il n'avait plus, dans sa bouche, une apparence de salive, et faisait à tout instant un mouvement de la langue comme pour la décoller de son palais (17). »

C'est encore l’action sur le cœur qui ne lui a pas échappé.

« Elle sentait son cœur lent qui ballait de grands coups sourds, el semblait parfois s'arrêter (9). »

À côté de cette bradycardie souvent notée par les divers auteurs, la tachycardie existe, d’ailleurs plus fréquemment. Maupassant l'a décrite plusieurs fois lorsqu'il nous a dépeint la peur: le comte de Signoles se demande :

« Pourquoi son cœur se mellail-1l à battre jollement ? (17). »

Renardet « attend inquiet, le vœur battant (18) ».

Le pêcheur de la nouvelle « Sur l'eau » « éprouvail un malaise horrible et son cœur battait à l'élouffer (3) ».

Les phénomènes oculaires, la mydriase en particulier, ne lui ont point échappé : « Un singulier besoin le pri! tout à coup de se relever pour se regarder dans la glace. Quand il aperçut son visage refjlélé dans le verre poli, il se reconnut à peine el il lu sembla qu'il ne s'était jamais vu. Ses yeux lt parurent énormes (17). »