LA PEUR CHEZ LES ENFANTS. — LES SONGES M

Tenfant lançait encore du fond de l'âme un regard aur ces scènes.

Ce n'est pas seulement la mère, la nourrice, les domestiques, mais les générations qui ont cojitribué à dénaturer le cerveau de Tenfant avec la barbarie des sauvages qui déforment la tète de leurs enfants sous prétexte de rembellir.

Les enfants de la Grèce et de Rome étaient déjà effrayés par les vampires qui suçaient le sang, par le masque des atellanes, par les cyclopes ou par un mercure noir qui venait pour les voler.

Ce détestable mode d'éducation n'a pas encore disparu : on fait toujours peur aux enfants avec croquemitaine^ avec des histoires de monstres imaginaires, de revenants, do loups-gàrous, de magiciens et de sorciers.

A tout moment, on dit aux enfants : m Celui-ci va te manger, celui-là va te mordre, appeleiî le chien, voici lo ramoneur «, et cent autres peurs qui leur font venir ds grosses larmes et dénaturent leur genltl caraclôre, en rendant leur vie inquiète, en les troublant par d'incessantes menaces, par une torture qui les laisse pour toujours timides et faibles.

L'imagination des enfants est autrement vive et excitable que celle des adultes. Quand un enfant est déjà naturellement peureux, il.vaut mieux ne pas le laisser dans Tobscurité, et mettre dans sa chambre une lumière, afin que, s'il s'éveille, il reconnaisse tout de suite le lieu où il se trouve et que les fantômes ne prennent pas rapparencedc la réalité. L'œil de l'enfant, beaucoup plus que le notre, donne aux objets les plus usuels l'aspect de spectres qui le poursuivent. Les contes qu'on leur fait le soir, les émotions à la tombée de la nuit se reproduisent certainement dans leurs rêves.

Un dindon de dix jours, qui n'avait pas senti le faucon, partit Comme une flèche la première fois qu'il en entendît le cri et alla se cacher dans un coin où il resta pendant plus de dix minutes, silencieux, accroupi et immobile.

Spalding prit une couvée de poussins âgés d'une senrainOi^ et pendant qu'ils piaulaient dans le pré, autour de la porte, il lâcha un faucon tout près ; en uu instant^ les p(>usâins ^&

réfug-i^^rent dans Therbe et les broussailles. La poule qui était restée éloignée des poulets parce qu'elle n'avait aucune expérience de ses ennemis, se lança sur le faucon quand elle le vit tomber à peu de distance et, avec une telle impétuosité, qu'elle Taurait certainement tué. Or, ni elle ni sa couvée n'avaient vu d'oiseau rapace. Pour s'assurer que c'était vraiment Tinstinct qui faisait reconnaître les ennemis, Spalding avait déjà fait voler des pigeons et ceux-ci se posèrent auprès' de la poule, sans que celle-ci ressentit rémotion et le trouble causés par Tapparition du faucon. D'où il faut conclure que la peur consiste dans un souvenir inné.

Les philosophes, dominés, comme ils le furent toujours, par ridée sublime qu'ils ont des facultés humaines, oui trop néglige l'étude des sauvages et des enfants. Et pourtant c'est par là qu'on devrait commencer, si Ton veut aller du simple au complexe. Il semble que maintenant ïea physiologistes aient mieux compris cette nécessité de distinguer les faits psychiques que nous tenons de l'hérédité de ceux que nous sommes capables d'acquérir par rexpérience. C'est là l'idéal de l'étude et ce que peut faire de mieux le physiologiste. Il suffit d'avoir une femme sympathique avec un bel enfant et de rester toute la journée dans la maison à étudier attentivement ce. que fait l'enfant, puis de consigner ses observations.

Mon collègue Preyer, un des embryologistes les plus distingués, a eu cette heureuse idée et son livre sur VAnie de$ enfants (1) est une des œuvres les plus intéressantes de la psychologie moderne.

Dès le premier jour qui suit la naissance, le visage de l'entant change subitement d'aspect si on le place en face de la fenêtre ou si l'on projette l'ombre de la main sur ses yeux.

Le second jour, il ferme vivement les yeux quand on ap-

(i) Pwyer, l'Anie de l'enfant, Paris, 1886 (Félix Alcan, éditeur}.