CHAPITRE XI

h/L PRUR CHEZ LES ENFANTS. --LES SONGES

Celui qui élève un enfant en représente le cerveau. Tout ce qu'il lui dira de laid, d*effrayant, d'épouvantable, ce sont autant d'épines qu'il lui laisse dans les chairs et le blesseront pour toute la vie.

Un vieux soldat auquel je demandais quelle avait été sa plus grando peur, me répondit : « Une seule qui me poursuit encore. Je touche à mes soixante-dix ans, j'ai regardé la mort en face je ne sais combien de foi.s, dans aucun danger je n'ai perdu courage, mais quand je passe devant une petite église, à Tombre d'une forêt .ou près d'une chapelle déserte dans la montagne, je me souviens toujours d'un oratoù'e abandonné de mon village, et je suis effrayé, je regarde ,autour comme si je devais découvrir le cadavre d'un homme assassiné que j*ai vu quand j'étais enfant, et avec lequel une vieille servante voulait m'enfermer pour m*apaiser. »

L'appréhension, la crainte, les frayeurs restent pour toujours fixées dans la mémoire comme un lierre fatal entortillé autour de la raison. Nous nous souvenons à chaque pas des frayeurs éprouvées dans la première jeunesse. La voûte d'un souterrain, Tarche sombre d'un pont, les ruines d'un château inhabité, le silence mystérieux d'une terre abandonnée, etc., répandent autour de nous une atmosphère de timidité enfantine. C'est comme si Foeil de