CHAPITRE XllI

LES MALADIES PaODUlTES PAR LA PEUR

Pauvres malades qui doivent aller à Tliôpital et qui s*avancent tremblant dans ces longs couloirs où le silence dure des siècles, interrompu seulement par les plaintes et les cris dos malheureux qui vont se coucher dans ces murs, comme dans la fosse commune, parce qu'ils n'ont pas un abri 1

Comme ils sont découragés quand ils laissent là leur famille et envisagent la tristesse du lieu. Us s'approchent en soupirant, près d'un Ut inconnu; ils regardent autour d'eux tous les maux qui affligent les malheureux et sentent ]*atmosphère liumiliante de la pitié qui les a recueillis.

Les nouveaux entrés reconnaissent bientôt ceux qui sont gravement malades, même quand ils en sont éloignés, parce que les médecins restent plus longtemps â les observer, que les sœurs, les infirmiers les environnent avec empresse mont, puis la sonnette du viatique se fait entendre et tous se lèvent parmi ceux qui peuvent se tenir sur leurs jambes, vient ensuite rextréme-onction, et les derniers spasmes de Fagonie. Et quand, enfin, on voit remuer la courtine, on entend un léger chuchotement et un tremblement qui accompagne la nouvelle fatale passant de bouche en bouche. Elle court jusque dans les coins les plus reculés de l'iiifîrmeri© où ne peut parvenir la lueur funèbre d'une

lampe qui resplendit dans la nuit comme le dernier soupir de la vie dans un corps qui se refroidit pour toujours.

Après la visite du matin, les médecins trouvent que les malades les plus graves sont plus mal et ceux: qtii se trouvaient mieux demandent à sortir. Mais c'est surtout dans la salle des femmes que dans ces douloureuses circonstances se produit le plus grand trouble. Le médecin de service court toute la nuit de la salle à l'infirmerie pour prescrire des calmants et des cordiaux sans cependant parvenir à empêcher que quelques-unes aient des convulsions q^ s'évanouissent.

Plusieurs malades meurent de peur et de découragement tandis que, s^ils eussent été soignés dans leur famille, ils auraient été guéris.

Souhaitons que les habitudes de l'épargne fassent de tels progrèsque le plus pauvre ouvrier puisse acquérir une g^entille maisonnette où, s'il vient à tomber malade, il reçoive les soins de sa famillle, ou que l'assistance publique dispose, en faveur des malheureux qui recourent à elle, de maisons inodestes où la science viendrait au secours des malades avec les commodités et le confort que réclameRÊ les progrès de Fhygiène, et sans les tourments et le spectacle déchirant des anciens hôpitaux.

Le jeune praticien débutant reste stupéfait de la bonne foi avec laquelle les malades leur affirment les choses les plus étranges. La plupart racontent l'histoire de leurs maladies à partir du fait qu'ils croient en être Torigine, C'est uaa tendance instinctive qui pousse l'esprit de l'homme à trouver une explication à tout. Cette disposition qui est la base de la science est pourtant la cause des préjugés et Torigine de nos erreurs. Si je devais rapporter les noms des maladies que Ton croît produites par la peur, ce serait un traité de pathologie, et avec peu d'avantages pour le lecteur, parce que même les auteurs qui ont épuisé la matière scientifique rapportent ce qu'ont dit les malades afin de donner une