LA TRANSMISSION HÉRÉDITAIRE ET L'ÉDUCATION

aveo les lois de la vie, les besoins de Porganisrae et lea intérêts matériels de] la société.

L'étude de tout ce qui se rapporte au développement des facultés intellectuelles, le traitement des aberrations de rinstinct et des désordres moraux produits par l'action perturbatrice des passions sont des problèmes sî ôtroitement liés aux phénomènes de Tordre physique, que les physiologistes et les médecins doivent s'en occuper comme d'un phénomène biologique, comme du traitement d'une maladie.

Malheureusement, même à ce point de vue, le problérao de l'éducation présente de très grandes difficultés. Quelques passions sont incurables, et, pour d'autres, le corps ne résiste pas et se détruit rapidement comme bous riufluenee funeste de la phtisie galopante. La volonté ne suffit pas, attendu qu'elle-même n'est qu'un effet de la vitalité de l'organisme ou de la résistance plus ou moins grande du système nerveux.

Lra succession des causes et des effets forme souvent un cercle vicieux dont l'homme ne peut sortir par le seul effort de sa volonté. La faiblesse engendre la peur qui, à son toupj engendre la faiblesse. C'est là un cercle fatal dans les fonctions de l'organisme^ A quoi servent les divisions arbitraires et imaginaires que les philosophes ont établies des fonctions de l'âme si celles7ci ne peuvent être séparées de celles du corps i Ce sont là dans la vie des ècueila funestes, des courants insurmontables qui nous entraînent inévitablement à notre ruine.

La faiblesse accroît V excitabilité qui^ à son iour^ engenr dre la luxure^ et celle^ci^ à son tour^ produit la faibhsse. Dès le début de la vie, il en est des fonctions de Torganisme comme d'un tourbillon qui s'entr'ouvre, comme d'une avalanche qui se meut et nous entraîne inévitablement dans le précipice.

On voit par là qu'il manque à notre corps un engin qui lui serve de frein, le relève et le soutienne s*il tombe. C'est là une des plus grandes imperfections de notre nature qu^à chaque chute nous puissions être renversés et broyés inexorablement comme dans un engrenage. Nous pouvons être

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comparés à ces malheureuses victimes de Topium ou de Talcool qui sur la fin ne peuvent plus s'arrêter sur la pente du vice, continuent à boire et à fumer Topium ; le tremblement et les phénomènes mobiles dont ils sont affectés s'aggravent immédiatement. La cause première de leur mal est devenue un soulagement du mal même ; c'est un remède qui les calme et les tue lentement.

La physiologie est encore trop imparfaite pour faire connaître l'ensemble très complexe des causes qui poussent l'homme à agir dans un sens plutôt que dans un autre. Nos yeux sont inhabiles à discerner un grand nombre de facteurs importants des actions humaines qui se montreront peut-être évidents aux générations futures. Les chroniques, les annales, les biographies représentent des quantités évaluées inexactement et des unités incomplètement connues. J'ignore quand, & d'autres comme à Taine, il sera possible de pénétrer plus avant dans l'histoire des peuples et de trouver la loi biologique en vertu de laquelle un peuple s'élève et s'abaisse. Ce que je sais, c'est que je demeure triste et perplexe quand je pense que malheureusement plus le cerveau de la race humaine va en se perfectionnant^ plus il devient irritable et sensible en même temps que le besoin d'émotions devient plus pressant pour elle*

Le courage dépend de trois éléments : de la nature ^ de l'éducation et du raisonnement. Chacun de ces éléments peut être développé de manière à suppléer aux deux aui re?. On ne saurait dire à un homme : tu dois être courageux, puisqu'il le devient. Tous les jours nous voyons que l'exemple des parents, l'éducation et les avertissements ne suffisent pas à établir la vertu chez les enfants. Cest un élément fatal dans l'éducation qui doit être préparé de longue main, comme pour une récolte le terrain et la semence. C'est affaire aux parents de léguer à leurs enfants une constitution robuste et une âme courageuse.

La peur surprend et surpasse tellement la volonté, qu'on

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a toujours honoré comme héroïque, la force delà combattre et de la dominer complètement. Alexandre faisait des sacrifices à la peur avant d'aller au combat et Tullus Hostilîus lui éleva des temples et lui consacra des prêtres. Au musée de Turin, on peut voir xJeux médaillés romaines qui ont pour empreinte, Tune, une femme épouvantéei et Tautre, la tête d'un homme terrifié^ avec les cheveux hérissés et les yeux hors delà tête. Ellos furent frappées par les consulsde la famille Hostilienne en souvenir des vœux formés pour rendre propice la peur qui menaçait d'envahir les troupes, qui furent ensuite victorieuses.

La conscience d'être fort nous rend plus fort encore. L'histoire de la médecine est pleine des effets prodigieux que peut produire la confiance. Si je voulais citer les exem* pies de femmes hystériques^ dUiommes nerveux, abattus, paralysés, incapables de se mouvoir auxquels la simple parole d'un médecin ou la confiance dans l'efficacité d'un remède rendirent le courage et qui se rétablirent^ on verrait que tous les jours se répètent des mii^acles et des merveilles dignes des saints.

On ne saurait dire toutefois qu'en cela tout soit le fruit de l'imagination et de la fantaisie, car la modification du courant sanguin dans le cerveau de celui qui se prépare avec une âme résolue à surmonter une difficulté, produit de tels accroissements dans l'énergie des centres nerveux et dans la tension des muscles, qu'ils ont alors une force prodigieuse, et donnent des résultats tels qu'on n'en saurait attendre d'un poltron, si fort et si robuste qu'il soit.

Nous avons vu que le cerveau par lui-même ne peut rien engendrer ; tout au plus semble-t-il libre de choisir entre les éléments variés qui se présentent à lui. Si bien que nous voulions resserrer les liens de la liberté, il n'est pas douteux que nous ne puissions imprimer une certaine direction à notre esprit. Le but de l'éducation doit être de tenir continuellement l'attention éveillée sur tout ce qui est de nature à fortifier le caractère.

Descartes, dans son célèbre livre sur les Pas&ions de Vàme^

dit : « Pour exciter -en soi la hardiesse et ôter la peur, il ne suffit pas d'en avoir la volonté, mais il fant s^appliqiier à considérer les raisons, les objets ou les exemples qui persuadent que le péril n'est pas grand ; qnll y a toujours plus de sûreté en la défense qu'un la fuite ; qu'on aura de la gloire et de la joie d'avoir vaincu au lieu qn^on ne peut attendre que du regret et de la honte d^avoir fui, et choses semblables » (1)-

Ce qui rend Téducation difficile, c'est la nécessité de Tesprit do suite ; ce qui la rend efûcace, c'est l'exemple, La rigueur est inutile ; c'est la persévéranco qui facilite. Rien n'est plus nuisible et plus fatal que Tinfraction à la loi.

Le but âuprême de Téducation doit être d'accroître la vigueur et de favoriser tout ce qui entretient la vie. Les enfants auxquels leurs parents apprennent à donner trop d'importance à toutes les petites douleurs sont prédisposés 6. rhypocondrie, La tristesse est une langueur du corps ; nous savons par une longue expérience que les mélancoliques et les timides résistent moins que les autres aux maladies (2).

Chez la femme uno minute d'une peur vive produit des effets plus désastreux et des préjudices plus graves que chez rhommOi C'est notre faute à nous qui avons toujours considéré la faiblesse de la femme comme un cbarme et une attraction, c'est aussi la faute de notre mode absurde d'éducation » par lequel on développe surtout ùhez elle la partie affective^ et on néglige ce qui serait plus efUcace pour lui fortifier le caractère. Nous nous imagiaons quelquefois que la partie la plus importante de la culture est celle qu'orï obtient par réducation et l'étude, que les progrès de Thu-

(f) Dâ^cartâs, l&$ Pamionvde Vâme^ art. XL Vf I" partie.

ÇL) Les mélancoliques qui sont timides et inconstants dénatureront plus fréquemment sujtits auï moLladies ; c'eâC là un vieil adage qu'où trouve dan a lea plus ancien a livre» de m bd seine*