ART, INDUSTRIE, COMMERCE

' L'art phénicien était étroitement lié à la religion, étant l'expression d'idées, qui revêtaient presque toujours la forme de mythes. Mais, d'autre part, les représentations figurées ont été une des sources principales de la mythologie, qui y a puisé des thèmes auxquels elle a donné une signification religieuse ; les objets d'art donnent naissance aux dieux : simulacra, numina. Tout l'art phénicien est un art d'emprunt. Les Phéniciens ont pris à l'Egypte et à l'Assyrie les types qu'ils ont transmis à la Grèce. Les plus anciens monuments phéniciens nous font assister aux débuts de l'art plastique. Ils se composent de terres cuites, qui ressemblent à s'y méprendre aux monuments correspondants de l'art grec le plus archaïque, tel qu'on le trouve dans l'île deThéra. Ce sont des statuettes grimaçantes, repré-

sentant des divinités, lé plus souvent nues, dans les attitudes les plus diverses, ou bien des vases en forme d'animaux, très grossiers et qui dénotent Fenfance de Tart, des poissons, des cygnes, des canards, des chevaux, des cavaliers. A une époque un peu plus avancée, ces vases prennent des formes plus régulières et se couvrent de raies rouges et noires formant des dessins géométriques ; enfin on y voit paraître des sujets qui rappellent Part étrusque. C'est le seul côté par où Fart phénicien soit original (voyez Cesnola, Cyprus, tab. VMX et p. 391 ss.;Heuzey, Terres cuites du musée du Louvre^ liv.l-lll). Dèsquela sculpture sur pierre paraît, on y reconnaît le caractère d'une imitation ; on peut môme y suivre le double courant, assyrien et égyptien, que nous avons signalé plus haut. Ce sont en général des- bustes, ou bien des statues en pied, assez raides, les pieds réunis et les bras collés au corps. Cette imitation a, comme tout ce qu'ont fait les Phéniciens , une certaine lourdeur qui est surtout sensible sur les bas-reliefs des sarcophages.

Le travail des métaux formait certainement la partie la plus caractéristique de l'art phénicien.' Ils avaient pour ce travail une grande réputation d'habileté , que nous attestent les livres des Rois, Homère, Strabon; leurs artistes, harasim, étaient célèbres par tout le monde. Ils excellaient surtout dans la confection de ces coupes en métal repoussé appelées me rovk' a, qui étaient recouvertes de sujets disposés en cercles concentriques (cycles =xu)cXo(;), et représentaient des scènes de chasse, de guerre, ou des sujets mythologiques. Dans côs dessins, il faut distinguer les sujets d'imagination, qui ont un caractère indépendant et original, des figures mythologiques, qui sont des emprunts directs faits à l'Egypte ou - à l'Assyrie. Quelquefois, sur une môme coupe, on voit au centre un dieu assyrien et sur les rebords des figures égyptiennes. Mais, là môme, ces sujets d'emprunt sont interprétés d'une façon indépendante, et sur plus d'un de ces vases on peut saisir l'origine et assister à la naissance de mystères dont la Grèce s'est emparée (voyez les coupes de Palestrina, et les différentes coupes de Chypre conservées au musée du Louvre). Diverses sortes de vases portaient, chez les Grecs, des noms empruntés au phénicien. Certaines coupes môme portaient le nom de « coupes sidoniennes. » Les bas- reliefs en métal qu'on appliquait aux portes ou aux corniches, le placage si fort usité pour la décoration intérieure des édifices, étaient poussés à un haut degré de perfection. Les Phéniciens savaient aussi fondre des colonnes massives en airain ou en or, et ils atteignaient dans la confection des chapiteaux une rare finesse. Il faut ajoutera la liste des arts industriels la gravure des pierres précieuses, la fabrication du verre, la confection d'étoffes fines et de la pourpre. Cette dernière fabrication a été dès longtemps, en raison de son importance commerciale, l'objet de travaux approfondis, au sujet des quels on peut consulter Movers, EncycL, p. 373 ss.

L'architecture enfin avait reçu chez les Phéniciens un grand développement. Il faut lire pour s'en faire une idée la description que

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donne Virgile de la construction de Carthage, au 1*' livre de l'Enéide. Sans doute Virgile était poète; et vivait à l'époque impériale, mais il ne faut pas oublier que c'était aussi un savant, qui puisait aux soirées. Les Phéniciens ont été les premiers à faire des routes; ils apportaient aussi beaucoup d'habileté dans la construction des maisons, des remparts et des temples. Ils utilisaient pour cela tantôt la brique, tantôt les pierres, le marbre et le bois de cyprès que leur fournissait le Liban. Leurs ouvriers avaient une si grande réputation, qu'on les utilisait chez les peuples voisins. Le temple de Salomon tout entier était un monument de l'art phénicien (1 Rois VII, 13- ss.; 2 Rois XXV, 13 ss.; cf. Strabon III, 5). Toutes ces constructions, qui étaient d'une solidité très grande, péchaient pourtant par le manque d'originalité. Elles étaient plus lourdes et avaient moins d'élévation que Tarchitecture égyptienne dont elles étaient la copie.

Mais c'est surtout dans les travaux d'hydraulique qu'ils excellaient. Leurs villes, construites sur des rochers, ou au bord de la mer, manquaient d'eau le plus souvent. Beyrout, Tyr, Aradus, Gadès, étaient dans ce cas. Ils avaient donc été amenés de très bonne heure à faire des travaux d'art, des citernes, des canaux ou des aqueducs pour s'en procurer, ou bien au contraire, des digues et des ports pour protéger leurs vaisseaux. C'est encore à Carthage qu'on peut le mieux admirer la puissance de leur talent d'ingénieurs. Trois travaux d'art ont résisté à toutes les vicissitudes de la fortune de Carthage : les grandes citernes, le port Gothon {Qdiôn « petit »), et l'aqueduc qui reliait la ville aux montagnes voisines. C'est également le Liban qui fournissait aux Phéniciens les bois de construction avec lesquels ils bâtissaient, sur leurs chantiers , ces navires qui sillonnaient les mers.

Lès Phéniciens ne bornaient pas leur commerce aux productions de leur pays. Tout ce qui, dans une partie quelconque du monde connu, pouvait devenir objet de commerce, entrait dans leurs vaisseaux. Les termes de phénicien et de marchand étaient synonymes ; on disait le cananéen comme on dit aujourd'hui dans certaines provinces « le colporteur » (Prov. XXXI, 24; Job XL, 30). Le Phénicien frétait un vaisseau et le chargeait de marchandises qu'il allait vendre à l'autre bout du monde ; souvent ces hommes restaient ainsi la plus grande partie de leur vie absents (Plante, Pœnulus.,Yj ii, 54 ss.; Arrien, Anabas.y VI, 92; V, 6; VI, 1). Tantôt sur des coquilles de noix (yauXoi), tantôt sur des navires au long cours, auxquels ils donnaient le nom de vaisseau de Tarsis, ils s'aventuraient le long des côtes, cherchant un endroit favorable au débouché de leurs marchandises. Quand ils l'avaient trouvé, ils jetaient l'ancre, débarquaient leurs richesses sur la côte, parfois même pénétraient dans l'intérieur des terres, et faisaient leurs affaires (Homère, Odyssée, XV, 454). Par là s'explique le grand nombre de bijoux, de vases précieux de provenance phénicienne, qu'on a trouvés en Italie et, récemment encore, à Palestrina. Une inscription phénicienne, gravée surl'unde ces vases, établit d'une façon incontestable

leur provenance. Les droits commerciaux des Phéniciens étaient réglés par des traités, ainsi que nous rapprend le premier traité de Roipe avec Garthage.

Le commerce des Phéniciens s'étendait ainsi sur toutes les côtes de la Méditerranée. Dans toutes les grandes villes maritimes, ils avaient de petites communautés, souvent sur lès lieux mêmes où nous trouvons, à l'époque chrétienne, des synagogues. C'était une sorte de ligue sémitique inconsciente, qui rapprochait les hommes de même race pour la défense de leurs intérêts. A Athènes, l'existence d'un petit centre phénicien nous est attestée par les inscriptions assex nombreuses qu'on a découvertes au Pirée. A Pouzzoles où il y avait une communauté juive, ainsi que l'histoire de saint Paul nous l'apprend, on trouve également des inscriptions sémitiques. Nous retrouvons encore les Phéniciens à Rome, à Marseille, sur les côtes de la Gaule, enfin dans l'Espagne du sud, le Tarsis de la Bible.

Tarsis occupait dans la vie commerciale des Phéniciens une place considérable. G'était le point le plus éloigné de leur horizon maritime, quand ils regardaient l'Occident, en même temps qu'une de leurs principales sources de richesses. De là vient le nom de vaisseaux de Tarsis qu'ils donnaient à leurs navires au long cours, comme les Anglais appellent Indianei^leurs transatlantiques, lors même qu'ils ne font pas le service des Indes orientales. Mais Tarsis n'était pas seulement une riche colonie, c'était le plus grand entrepôt de l'Occident. Tarsis était la porte qui s'ouvrait sur l'Océan. Les Phéniciens en effet, ne bornaient pas leur commerce à la Méditerranée ; ils étaient en relation constante avec les îles Canaries et avec la mer du Nord ; ils allaient même encore plus loin, ainsi que l'attestent le voyage de découvertes d'Himilcon sur les côtes de l'Europe occidentale (Arrien, Ora mari^., V, 383, 412), et le Périple de Hannon, dont le récit, consigné sur une colonne, était conservé dans le temple deKronos à Carthage {Geogr, Grœci min,^ 1, 13 et 14).

Ce que Tarsis était pour l'Occident, Ophir et Havila l'étaient pour l'Orient. L'emplacement d'Ophir adonné lieu à de nombreuses discussions. On l'a placé soit à Aden, soit sur la côte de Sômal, soit même en Inde. Il est certain que plusieurs des productions qui sont données dans le livre des Rois comme venant d'Ophir, sont de provenance hindoue, et ont conservé. dans la Bible leurs noms indigènes. On peut sans doute s'étonner de voir nommer l'Inde à côté du royaume Sabéen ; mais il est un fait qu'il ne faut pas perdre de vue, c'est que la mer supprime les distances. Le premier endroit qui' s'offrait aux regards des Phéniciens au delà de Chypre et des îles de la Grèce, c'était Gibraltar. De même, Aden touchait pour eux à l'Hindoustan, où les navires phéniciens étaient portés presque sans s'en apercevoir par les vents alizés de l'Océan Pacifique. La perspective n'existe pas pour les peuples primitifs non plus que pour les enfants ; c'est un principe essentiel pour l'intelligence de la géographie ancienne. Cette manière de voir, que nous empruntons à M. Renan, a d'ailleurs été défendue, avec quelques variantes, par

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un grand nombre de savants : Lassen, Duncker, Gesenius, Benfey, CharapoUion. Le commerce par caravanes formait aussi une branche importante du commerce des Phéniciens. Ezéchiel nous donne une description des plus vivantes du commerce de Tyr; l'Arménie, TAssyrie, l'Arabie, l'Egypte y occupaient une place importante. Le marché du monde entier leur appartenait.

Malgré ce développement extraordinaire de leurs relations commerciales, les Phéniciens n'avaient pas de colonies proprement dites. Sur les points les plus importants de la Méditerranée, ils établissaient un comptoir avec une forteresse et un temple; c'était en général à l'abri d'un promontoire,sur lequel s'élevait leur chapelle. Môme en Afrique, les Carthaginois n'ont jamais pratiqué la colonisation à la manière des Romains ; jamais ils n'ont cherché à s'assimiler les populations de l'intérieur des terres ni' à s'y établir d'une façon durable ; leur politique était une politique commerciale, analogue à celle que pratiquent encore actuellement les Anglais en Inde. Ils se bornaient à occuper quelques points principaux, qui leur servaient d'entrepôts, et dont ils assuraient la sécurité au moyen de soldats indigènes. De là vient le peu de traces qu'a laissé leur domination en Afrique.

C'est par les objets qu'ils ont introduits dans la circulation, que les Phéniciens ont agi sur le monde. Il suffit, pour s'en rendre compte, de parcourir la liste presque interminable des mots qui ont été empruntés par les Grecs au phénicien. Un grand nombre de matières premières, de métaux, d'essences d'arbres, de* plantes aromatiques, de pierres précieuses ; les noms des différentes sortes de vases, des instruments de musique, des étoffes, du matériel nécessaire pour écrire, rentrent dans cette catégorie. Le nom même des arrhes, d^faêcbv, est un mot phénicien :erâbôn. Les noms des poids et mesures leur étaient également empruntés, ou étaient parvenus par leur intermédiaire en Grèce. (Comparez fjiva = mnat; xepaxtov = gêrâh ; xaêo;, = kab; xopoç = kôr; caxovsseah; 5p«j^{X7Î s darkemôn).

Leur système de numération était des plus simples. Jusqu'à dix, ils alignaient des barres verticales qu'ils groupaient trois par trois, en inclinant la dernière, pour marquer la fm ; 7 s'écrivait donc / III III. Dix était marqué par une barre horizontale, vingt par deux barres horizontales réunies par un trait transversal. Cent était un grand signe dégingandé qui n'était peut-ôtre primitivement qu'un iod (la 10" lettre de l'alphabet = 10 dizaines). Au delà, ils paraissent avoir marqué les centaines par des points qu'ils mettaient avant le signe cent ; on n'a pas encore rencontré le signe mille. Mais, pour plus de sûreté, ils avaient introduit l'habitude, qui s'est conservée depuis dans le commerce, d'écrire le nombre en toutes lettres avant de le transcrire en chiffres.

On commence à connaître aujourd'hui les noms de mois usités chez les Phéniciens. Nous en possédons huit, sans compter un ou deux autres qui sont mutilés. Ce sont les mois de Hijar, Faalot, Boul, Etanim, Zebach-Semes, Karar, Merpa et Merpaïm ; mais nous n'arrivons pas encore à en déterminer rigoureusement la

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succession. Les Phéniciens paraissentne pas avoireu d'ère. Ils comptent les années d'après le règne de chaque roi, ou d'après des magistratures éponymes, les sufTètes, les décemvirs sacrés, etc. Ce n'est qu'à partir de la période grecque que nous voyons s'introduire chez eux des ères particulières, l'ère du peuple de Tyr, l'ère des hommes de Gitium, faites sans doute sur le modèle de la grande ère des Séleucides, l'ère de l'Adôn-Melakim, c'est-à-dire du Roi des rois, qui figure, à partir de ce moment, concurremment avec les ères plus ou moins nationales, sur leurs inscriptions.

Les Phéniciens sont restés en possession du marché de l'Orient jusque sous Tempire romain. La destruction de Tyr par Alexandre et la fondation d'Alexandrie leur avaient porté un coup sensible. Ce fut comme une nouvelle phase de h lutte de l'Egypte contre l'Assyrie. A partir de ce moment, Alexandrie accapara une partie du transit de l'Orient ; mais elle ne réussit pourtant pas à l'enlever entièrement aux villes de la côte de Syrie. Ce n'est qu'au moyen âge que les marchands de Venise remplacèrent définitivement les Phéniciens, Les Phéniciens devaient en effet leur puissance à une situation exceptionnelle. Ils étaient en possession de la seule route qui fît communiquer directement l'intérieur de l'Asie avec l'Occident; aussi est-ce par leur internjédiaire que se sont introduites en Europe non seulement les richesses du sol de l'Asie, mais la plupart des idées qui avaient cours en Orient. Ils apportaient avec eux ces scènes de la vie orientale, ces mythes naturalistes et ces histoires légendaires, réduits à leur plus simple expression, sous la forme d'images, gravées sur leurs coupes de métal ou sur leurs vases de terre, et ils les débitaient aux habitants des îles, qui croyaient y reconnaître une ancienne parenté avec les histoires de leurs ancêtres. Les Phéniciens ont fait pour toutes choses ce qu'ils ont fait pour l'écriture ; ils ont puisé dans le fonds intarissable des anciennes civilisations orientales, et en ont extrait quelques types, qui ont servi de modèles aux Grecs. C'est par la Phénicie que les Grecs ont connu l'Orient ; mais les Phéniciens ne sont jamais sortis du rôle d'intermédiaires, La seule chose qui leur appartienne en propre, c'est l'instrument indispensable de toute transaction commerciale, le signe de l'échange, l'écriture.

IMPRIMBRIB D. BARDIN, A S A I NT-QBRM AI N