OUVRIÈRES

Deux Sociétés anglaises , fondées pour améliorer et construire des habitations à l’usage des classes ouvrières, avaient exposé à Vienne les plans des divers types de leurs constructions.

L’une, la Society for improving the condition of the làbouring classes^ qui est placée sous le haut patronage de Sa Majesté la Reine et des grandes familles anglaises, a commencé ses opérations dans le courant de l’année 1843, A cette époque, les ouvriers de Londres et des grands centres industriels étaient logés dans des bouges, infects, réceptacles de tous les vices. Il fallait au plus vite couper le mal à la racine, nettoyer ces étables d’Augias, donner en abondance de l’eau saine, de la lumière et de l’air pur à cette population avilie, où se recrutaient presque tous les criminels qui venaient s’asseoir sur les bancs des tribunaux. Lui ménager des habitations salubres, c’était non-seulement lui rendre la santé, mais c’était également donner l’occasion de réveiller en elle les sentiments de la moralité, que l’absence de tout respect de soi-même avait engourdis.

Telle était la pensée du prince Albert lorsqu’avec quelques notabilités anglaises, il jeta les premières bases de la Société pour l’amélioration des logements d’ouvriers.

Dans le principe, on acheta trois vieilles masures, dans un des plus sales quartiers de Londres. Après les avoir démolies, on éleva sur leur emplacement un grand bâtiment, dont l’intérieur est disposé de manière à y loger, dans des conditions parfaites d’hygiène, 82 ouvriers célibataires, qui ont chacun leur chambrette, garnie d’un lit, d’une commode, d’une chaise et d’une cuvette pour se laver. Quant au prix de location de cette chambrette, il n’est pas plus élevé que celui payé par ces ouvriers pour les mauvais logements qu’ils avaient quittés. Cet hôtel fut rapidement occupé. * '

Encouragée par ce premier succès, la Société construisit successivement des maisons neuves, à'proximité des quar^ tiers les plus populeux. Les unes sont destinées à des célibataires, d’autres à des ménages. Après 29 années d’existence, elle esf parvenue à loger confortablement 1,530 personnes, qui échappent ainsi à la contagion des mauvais exemples. Là ne se borne pas la mission qu’elle s’est imposée : elle publie aussi des ouvrages élémentaires traitant de la construction des maisons ouvrières. L’un des plus remarquables et qui a eu l’honneur d’une traduction française est celui de M. H. Roberts, vice-président de la Société. Il est

actuellement à la quatrième édition, et contient deux chapitres très-intéressants sur les conditions essentielles d’üne

habitation hygiénique et sur l’historique des elForts tentés, en Angleterre et sur le continent, pour faire profiter la classe ouvrière dès bienfaits d’un logement' salubre.

•L’autre Société, qui se propose le même but, est la Compagnie des habitations industrielles : « the improved industrial dwellings company limiled^ » dont la création remonte à l’année 1863.

A la fin de l’exercice 1873, cette Compagnie avait dépensé au delà de 5,000,000 de francs en constructions appropriées à toutes les exigences des ouvriers industriels habitant Londres et ses environs. Au nombre de 40, ces constructions contiennent 1,287 appartements, composés de 2, 3, 4 -

ou 5 chambres, et sont occupées par 5,056 locataires, qui professent 337 métiers différents. Chaque appartement a sa cuisine, sa buanderie et l’usage des eaux alimentaires.

Cette Société, qui a émis 3,000 actions de 25 livres et

8,818 de 10 livres, distribue régulièrement 5 p. c. de dividende,, après avoir prélevé sur les bénéfices une somme importante pour la réserve.

Suisse.

Situation des classes ouvrières et institutions industrielles DE LA Suisse (l).

M. Victor Bohmert, professeur d’économie politique et , de statistique à l’école polytechnique et à l’université de

(1) ArbeüerverliàUiusse und Fabrikvn Einrichlang dcr Schweiz.

Zurich, avait soumis à l’appréciation du jury une étude des plus remarquables sur la situation sociale de la Suisse. Ce travail, d’une étendue considérable, 2 volumes in-8« de 900 pages, est un exposé complet de la question ouvrière telle quelle est résolue actuellement dans l’Helvétie, aussi bien par le Gouvernement que par l’initiative des patrons et des ouvriers eux-mêmes.

Pour bien faire apprécier la somme des efforts tentés dans cet ordre d’idées, M. Bôhmert donne tout d’abord un aperçu général, mais clair et précis, de son pays au point de vue industriel, géographique et industriel. 11 fait ensuite ressortir l’influence que les principales industries suisses exercent sur le bien-être des travailleurs, dont il consigne et discute les plaintes plus ou moins fondées. 11 énumère longuement les mesures règlementaires prises par les administrations publiques- en vue de protéger efficacement les ouvriers de' fabriques contre les exigences et la rapacité de certains patrons.

Une des premières satisfactions à donner à la classe ouvrière est sans contredit celle qui consiste à lui procurer, dans de . bonnes conditions économiques, une habitation saine et agréable. Cette satisfaction, M. Bôhmert la considère comme très-urgente et de nature à régénérer les masses, en créant ou en développant les sentiments de la famille, foyer de toutes les vertus.

Sous ce rapport, l’initiative privée a beaucoup fait en Suisse depuis dix ans. -

Il est bien peu de cantons qui ne comptent une ou plusieurs sociétés créées pour construire des maisons ouvrières à bon marché. En 1872, il en existait 17, presque toutes prospères et atteignant le but proposé..

Les industriels emploient également ce moyen puissant de moralisation; ils élèvent près de leurs établissements des cités ouvrières modèles ou des maisons isolées avec jardin, selon la valeur des terrains dont ils disposent.

M. Bôhmert nous apprend ce que coûte l’alimentation de l’ouvrier dans quelques grandes villes, telles que Zurich et Berne, et combien le prix de cette alimentation s’est élevé depuis le commencement du siècle. Sauf le pain, qui n’a guère varié de prix, les autres denrées ont renchéri dans les proportions suivantes :

En 1800, une livre de viande coûtait. . 36 centimes.

En 1873, id. id. id. . . 85 —

En 1830, une mesure de lait coûtait . . 7 74 —

En 1873 id. id. id. . ^ . 24 7^ —

En 1806, une livre de beurre coûtait. . 80 ^|^ —

En 1872 id. Id. id. . . 124 —

En 1806, une mesure de pommes de terre

coûtait . . 92 —

. En 1873, une mesure de pommes de terre coûtait. ■ . 5 7i francs.'

Les industriels suisses ont compris qu’il fallait atténuer ce renchérissement progressif des denrées, qui atteignait

directement leurs ouvriers. A c^et effet, les uns ont organisé des restaurants économiques ; d’autres achètent des denrées en gros, aux sources de production, et les cèdent aux prix coûtants.

M. Bôhmert constate en outre l’existence de nombreuses associations coopératives de consommation et d’alimentation, dues à l’initiative des travailleurs. C’est en Suisse, ajoute-til avec une légitime satisfaction, que fut fondée la première société de consommation du continent: celle de Zurich. En 1872, cette Société a vendu pour 1,194,341 francs de marchandises et a réalisé 49,476 francs de bénéfices. Elle compte plus de 2,000 participants et possède un local trèsvaste et d’une architecture fort originale ; il comprend de grands magasins, un bureau pour les commis, des salles de réunion et un cabinet de lecture. Elle ne compte pas moins de 13 succursales, établies dans les communes avoisinant Zurich.

On ne connaît pas le nombre précis deâ associations de consommation existant en Suisse; mais on peut affirmer qu’elles se chiffrent par quelques centaines, et qu’il n’y a pas un canton qui n’en possède pkisieurs.

Il résulte de l’examen comparatif que fait le docteur Bôhmert, entre les dépenses des ouvriers suisses et le montant de leurs salaires, qu’il est possible à la plupart de ces travailleurs, s’ils ont de l’ordre, de vivre dans l’aisance. Ils peuvent même à la rigueur réaliser quelques économies, surtout s’ils ne doivent pourvoir qu’à leurs propres besoins.

Malheureusement, en Suisse comme dans toutes les contrées industrielles, l’abus des boissons alcooliques fait de grands ravages dans la classe ouvrière. Des écrivains autorisés ont résolu d’éclairer les populations sur les conséquences fatales de cet empoisonnement. Ils prônent l’usage du lait, qui, pris à forte dose, — et cela est posssible dans un pays tel que la Suisse, — renferme tous les principes d’une saine alimentation et a' de plus le mérite particulier de faire naître le dégoût complet des liqueurs fortes.

Ces écrivains philanthropes, dont les publications (l)sont mises à la portée des masses, prétendent encore avec raison que les ouvriers choisissent sans discernement les aliments qu’ils prennent. Et cependant la nature de ceux-ci n’influe pas seulement sur l’organisation physique de l’homme, elle modifie aussi puissamment son caractère et ses mœurs. Il nous importe donc au plus haut point de bien, connaître les aliments substantiels et réparateurs, pour en faire profiter notre bourse et notre santé.

Après avoir décrit tout ce qui a été fait pour améliorer les logements et l’alimentation des classes ouvrières suisses, M. le docteur Bohmert termine son premier volume par un chapitre qu’il consacre à l’examen des conditions hygiéniques dans lesquelles se trouvent actuellement ces classes ouvrières. Que peuvent en effet devenir les travailleurs s’ils ne jouissent pas de la plénitude de leurs forces physiques?

(1) Parmi ces écrils, un des plus remarquables a pour litre : La nounûure du peuple^ par M. .1. F. Schneeberger,

Incapables de gagner un salaire rémunérateur, ils s’atrophieront fatalement dans la misère.

La santé du peuple doit donc être une des préoccupations constantes des chefs d’industrie et des pouvoirs publics.

En Suisse, pays naturellement salubre, la tâche a été relativement facile; aussi l’a-t-on accomplie de manière à donner toute satisfaction aux règles d’une hygiène sagement entendue.

La petite vérole étant l’épidémie qui sévit avec le plus d’intensité, les administrations cantonales mettent le vaccin à la disposition de tout le monde, et font vacciner gratuitement les indigents. Il paraît que c’est dans le canton de Graubünden que, pour la première fois en Europe, on a opéré avec succès la vaccination, qui depuis longtemps y est obligatoire.

A Jassy, dans le canton de Genève, il s’est constitué une société par actions, au capital de 20,000 francs, qui a fait construire une jolie maison, entourée d’un grand jardin, destinée à un médecin qui donne ses soins aux membres de cette société, moyennant une rétribution modérée.

Les fabricants, de leur côté,’ ont, presque tous, attaché à leurs établissements des médecins qui non-seulement ont la mission de soigner leurs ouvriers malades, mais aussi de veiller à la bonne tenue des habitations qu’ils occupent.

A Genève, s’est fondée une Société qui a uniquement pour but d’améliorer les logements. Elle achète ceux qui lui

paraissent malsains, puis elle les approprie selon les règles strictes de l’Hygiène.

Les villes de Saint-Gall, Soleure, Bâle, Locle et Zurich ont fait, depuis quelques années, d’importants travaux de canalisation et ont pourvu leurs habitants d’eau potable.

Un des moyens les plus actifs de conserver la santé, est, sans contredit, la propreté du corps et des vêtements, qui devient en outre un élément de moralisation, parce qu’elle porte au respect de soi-même. Cette propreté, qui malheureusement laisse beaucoup à désirer parmi la classe ouvrière, est maintenant mise à sa portée, dans presque toute la Suisse, grâce à de nombreuses installations de bains et de lavoirs.économiques.

La gymnastique est le plaisir le plus populaire des Suisses, qui la tiennent en grand honneur. Elle fait partie du programme de toutes les écoles primaires et moyennes; dans certains cantons, elle est même obligatoire pour tous les élèves. Les jeunes filles se livrent également avec succès à cet exercice. En 1860, il existait en Suisse 60 sociétés de • gymnastique, comptant 3,124 membres. Depuis, ces chiffres sont de beaucoup dépassés.

La plupart de ces sociétés ont formé entre elles une fédération, et, tous les ans, elles donnent une grande fête, où chacun lutte de force et d’adresse pour remporter des prix de valeur. La natation, le maniement des armes et le jeu de la' bague font également partie du programme des gymnastes.

L’amour de la belle nature, si développé chez les Suisses,

les porte à entreprendre, en ôté, de longues promenades, dirigées toujours vers les sites pittoresques qui ont rendu leur pays si célèbre. Dans les écoles déjà, ce goût est habilement développé et entretenu par les maîtres, qui considèrent ces excursions alpestres comme une des plus utiles et des plus saines récréations qu’on puisse accorder à des enfants. •

Enfin, les nombreux corps de pompiers volontaires, dont les membres se recrutent dans la classe des artisans, viennent encore donner un appoint aux nombreux moyens employés, en Suisse, pour développer les forces physiques.

La population agricole de l’Helvétie est plus robuste que celle qui s’occupe des travaux industriels, quoique celle-ci soit l’objet de soins tout particuliers de la part des patrons, qui évitent le plus possible les causes d’insalubrité dans leurs établissements. Ceux-ci sont, au reste, stimulés à exercer cette paternelle sollicitude en faveur de leurs ouvriers par des commissions sanitaires, ofiicieuses et officielles, qui étudient soigneusement les conditions- dans lesquelles travaille la classe ouvrière dans les diverses industries suisses. Dans des rapports auxquels on donne la plus grande publicité, ces commissions signalent tous les dangers auxquels certaines fabrications exposent la santé de ceux qu’elles emploient, et recommandent des moyens efficaces pour les éviter.

Après l’Angleterre, affirme M. Bôhmert, la Suisse est peut-être le pays où l’on a cherché à rémunérer le • plus équitablement les ouvriers. Le travail à la journée est aban-

donné presque partout. C’est le travail à la tâche qui est la règle. Mais, pour' stimuler l’habileté de l’ouvrier, les fabricants suisses ont essayé divers moyens, qui ont généralement donné d’assez bons résultats. Les uns accordent des primes aux ouvriers qiii ont dépassé un quantum théorique de produits fabriqués. D’autres distribuent, à la fin de l’axer- ' cice social, des gratifications proportionnées à l’assiduité et • à l’intelligence déployées par leurs ouvriers, D’autres, enfin, leur abandonnent gratuitement des logements confortables. Dans une grande filature de Bâle, tous las ans, au mois , de décembre, le patron, entouré de toute sa famille, convie son personnel à un grand souper. Sous le couvert, les invités trouvent la gratification dont ils ont été jugés dignes.* En 1872, 30,000 francs ont été ainsi répartis, selon le mérite et l’ancienneté de chacun. N’est-ce pas là un bel exemple de saine démocratie?

MM. Rütschi et 0% de Zurich, propriétaires d’une importante fabrique de soieries, ont imaginé un excellent moyen d’engager leurs ouvriers à réaliser des économies. Ils ont fondé une caisse d’épargne, qu’ils dotent annuellement d’une somme égale à 20 p. c. du montant des dépôts versés dans le courant de l’année, auxquels ils bonifient 5 p. c. d’intérêt. Ils inscrivent, en outre, des gratifications extraordinaires sur le livret de caisse d’épargne de leurs meilleurs ouvriers. Quelques industriels ont aussi essayé du système de la participation de leur personnel aux bénéfices de leurs entreprises, mais ce mode de rémunération, trés-préco-

iiisé en France, semble avoir peu de succès. en Suisse.

La mutualité a poussé de profondes racines dans l’Helvétie, où, d’après les derniers documents officiels connus, il existe 632 sociétés de secours mutuels , comptant 93,003 membres effectifs et 1,751 membres d’honneur. Leur avoir s’élève à 7,872,020 francs. De ces 632 sociétés, 300 n’étendent chacune leur action que dans une seule commune, 133 dans tout un canton et 73 dans tout le pays ; 85 avaient été fondées par des ouvriers de fabrique, et 9 par des ouvriers de chemins de fer. Sur 25 Suisses, on compte un membre de société de secours mutuels, tandis qu’en Belgique il n’y en a qu’un sur 100 habitants. A l’encontre de ce qui se passe en France, en Belgique et en Angleterre, le Gouvernement helvétique n’intervient en aucune façon dans la constitution et l’administration des sociétés de secours mutuels.

Les caisses d’épargne ont également trouvé en Suisse un terrain extrêmement fertile pour s’y multiplier.

Leur développement rapide est réellement surprenant. Ainsi, en 1862, pour les 24 cantons, 353,855 déposants avaient confié 131,542,639 francs à ces institutions, dont le fonds de réserve s’élevait à 6,402,994 francs. Leur situation pour l’année 1872 n’a pas encore été relevée, mais il est permis d’affirmer, d’après M. Bohmert, que tous les chiffres cités plus haut auront doublé d’importance.

Ces caisses d’épargne sont publiques ou privées. Les premières reçoivent indistinctement les dépôts de tous ceux

qui veulent les leur confier, en se réservant le droit de les retirer à volonté. Les caisses privées se constituent entre un nombre limité de personnes, qui s’obligent à verser régulièrement, chaque semaine ou chaque mois, une somme déterminée. Ces co-déposants s’engagent de plus à ne pas réclamer leurs dépôts avant un délai qui dépasse rarement six ans. Passé ce terme, on liquide cette espèce d’association, et lavoir, augmenté des intérêts accumulés, est partagé également entre tous les déposants.

Un Suisse, M. Moll, a laissé par testament, à la Caisse d’épargne de Biel, une somme de 2,000 francs, dont les intérêts, fractionnés en petites sommes de diverse importance,^ sont l’objet d’une loterie annuelle entre les déposants les plus pauvres, mais possédant à cette Caisse un avoir minimum de 100 francs et ayant fait au moins un yersement dans le courant de l’année.

Généralement, les caisses d’épargne suisses bonifient au moins 4 p. c. aux dépôts et souvent 4 1/2 et 5 p. c. Quelquesunes donnent jusque 7 et 8 p. c., parce qu’elles distribuent à leurs déposants une partie des bénéfices quelles réalisent dans leurs opérations. Les statuts de toutes ces institutions renferment une clause de sauvegarde, stipulant les délais dans lesquels les remboursements sont effectués.

Depuis 1852, la caisse d’épargne exerce. sa bienfaisante influence dans les écoles primaires suisses, préparant ainsi de bonne heure les enfants à l’économie, source de toutes les richesses.

Voici les bases sur lesquelles est organisée l’épargne dans ces écoles : un livret est remis à chaque élève, qui doit au moins y faire inscrire, par an, 1 franc pour lequel on lui sert un intérêt de 4 p. c. Les économies réunies des élèves sont placées par l’administration de manière à rapporter 4 1/2 p. c. Au bout de quelque temps, il y a, à l’actif de la caisse d’épargne, un solde qui, lorsqu’il atteint 50 francs, est partagé au prorata des épargnes de chaque élève-déposant, pour autant qu’il ait au moins 1 franc à son avoir. Si, dans les deux ans de sa fréquentation à l’école, l’enfant n’a pas fait inscrire ce minimum sur son livret, celui-ci lui est retiré.

On trouve également en Suisse l’application intelligente des principes de la coopération sous presque toutes les formes. Les associations coopératives qui se sont le plus répandues sont celles de consommation, parce quelles ont été constituées aussi bien par les travailleurs que par la bourgeoisie, qhi a trouvé dans ce genre d’association une source immédiate de bénéfices, provenant de la suppression des intermédiaires entre les marchands en gros et les acheteurs.

Les associations de crédit, ou banques populaires, "telles quelles ont été fondées en si grand nombre, en Allemagne, par leur infatigable propagateur, M. Schulze-Delitzch, ont peu réussi en Suisse. Cela tient à deux causes : la première,^ à l’existence des" caisses d’épargne, qui souvent prêtent dans des conditions favorables de l’argent aux travailleurs; — la seconde, à la répugnance qu’ont les Suisses de se lier

par la solidarité absolue, l’un des éléments de succès des banques populaires allemandes.

Il en existe cependant quelques-unes qui ont même prospéré, entre autres l’Association de crédit de Zurich', la Banque populaire de Genève et la Caisse d’épargne et de crédit de Lausanne. Cette dernière a établi plusieurs succursales dans la Suisse française.

Au nombre des associations coopératives pour l’achat des matières premières, celle des cordonniers, établie à Zurich, est une des plus importantes. Elle existe depuis 1857. Son but est d’acheter. en gros, aux lieux de production, toutes les matières premières employées dans la cordonnerie, pour les revendre en détail à ses sociétaires, auxquels le bénéfice résultant de cette opération commerciale est distribué à la fin de l’exercice.

En 1872, cette association avait acheté des marchandises pour 124,163 francs, quelle avait revendues à ses associés pour 128,748 francs. A la fin de cette année, son capital était de 40,000 francs et son fonds de réserve de 29,708 francs.

En ce qui concerne les associations coopératives de production, M. Bôhmert en mentionne, pour toute la Suisse, 14, ainsi réparties : 5 associations de tailleurs, à Lausanne, Genève, Neuenburg, Bâle et Zurich; 2 de cordonniers, à Genève et à Bâle; une de lamineurs, à Genève; une de lithographes, de mécaniciens, de peintres en bâtiments, à Zurich ; une de brodeuses, à Saint-Gall; une d’imprimeurs, à Zurich.

La plupart de ces associations sont d’origine récente, et,

sauf quelques rares exceptions, M. Bohmert, d'après des renseignements puisés à bonne source, prétend quelles ne sont pas appelées à un très-brillant avenir. Pour quelles réussissent, il faut que les associés se plient d’abord aux exigences multiples de leur métier, qu’ils soient ensuite animés d’une grande ardeur au travail, et qu’enfin et' surtout, ils mettent en pratique les grandes vertus qui s’appellent : ordre, économie et moralité. Autant de tètes, autant d’idées ditférentes ; l’harmonie parfaite ne peut donc subsister que là ou régnera une discipline sévère. Les travailleurs d’au- .jourd’hui ont-ils l’énergie, l’intelligence, la moralité voulues pour se soumettre à cette discipline, alors que le moindre déboire dans l’existence les décourage ou les met en révolte ouverte contre la société? Les associations de production ne seront pratiquées avec succès que par les travailleurs de demain, c’est-à-dire par ceux qui auront pidsé aux sources vives de Téducation et de l’instruction les qualités indispensables au vrai coopérateur. '

Les associations de travail, qui n’ont rien de commun avec celles dont nous venons de parler, ont pris, dans ces dernières années, une grande extension en Suisse. Leur but principal est le maintien du taux des salaires, de manière que ceux-ci soient toujours en rapport avec les besoins de la vie. Elles établissent encore, dans presque tous les cantons, des bureaux de renseignements, où chaque travailleur peut s’enquérir des prix accordés par les patrons pour la main-d’oéuvre.

- Ces associations ont aussi en vue la constitution d’un fonds spécial, qui sort à venir en aide aux membres malades, à subvenir aux frais funéraires des décédés et à assurer des pensions aux invalides. Elles ont malheureusement suscité de grandes difficultés aux manufacturiers et aux industriels, lorsqu’il s’agissait de débattre la question des salaires ou de diminuer les heures de travail. Elles ont fomenté et prolongé systématiquement des grèves, dont les ouvriers ont été généralement les premières victimes. Pour éviter autant que possible ces débats, qui souvent menaçaient de devenir orageux, les patrons ont fait afficher, dans leurs établisse-* menis, des règlements justes, mais sévères, auxquels les ouvriers doivent se soumettre, s’ils veulent être admis à y travailler. — Suivant ces règlements, certains manufacturiers, pour stimuler le zèle de leurs ouvriers, distribuent des primes à ceux qui' ne font, dans le courant de l’année, qu’un minimum d’absences non justifiées. Cette mesure a produit d’excellents effets.

M. Bohmert aurait voulu donner, dans son ouvrage, un exposé complet de toutes les institutions qui ont pour objet le développement moral et intellectuel de la population suisse; mais .c’eût été sortir du cadre qui lui avait été tracé. Elles existent en grand nombre et présentent une grande variété. — Toutes les classes de la société participent à leur fondation, ce qui a contribué à y faire régner un esprit sage et démocratique, témoin Y Association de Grütli

— Grütli-Verein, — qui a pour devise : V indépendance

du peuple dépend de son éducation. Cette association, dont le but est de répandre parmi les travailleurs des connaissances élémentaires, mais sérieuses et pratiques, d’entretenir et de stimuler les sentiments patriotiques, comptait, en 1872, 4,452 membres appartenant à tous les rangs de la société. Depuis trente ans quelle existe, on peut dire quelle a élevé le niveau moral de plus de 30,000 citoyens.

La société Grütli, dont le siège principal est à Genève, a établi, dans les divers cantons, 114 sections. Toujours en 1872, son avoir s’élevait à 87,387 francs, et elle avait dépensé 3,941 francs pour des cours d’instruction, 3,974 francs pour des abonnements aux journaux, 5,623 francs pour des loyers de locaux, 916 francs pour sa bibliothèque, et 16,000 francs en frais divers. En octobre de cette même année, son mobilier valait 47,774 francs, et les bibliothèques de toutes les sections possédaient 17,202 volumes, qui avaient coûté 35,079 francs. Les sociétaires trouvent, dans ces bibliothèques, 465 journaux et 27 revues.

La société Grütli organise des conférences et des cours de langues modernes, de dessin, de comptabilité, de chant, d’harmonie et de gymnastique, qui tous sont suivis assidûment et avec fruit. Elle a provoqué la constitution de 9 sociétés de secours mutuels, de 15 caisses d’épargne et de 3 sociétés d’alimentation économique. Elle a enfin fondé, pour les malades, une caisse centrale, à laquelle participent tous ses membres.

A coté de cette association, il y en a d’autres, de création

plus récente, qui acquièrent chaque jour de l’extension. Elles se proposent spécialement de procurer aux classes ouvrières, pendant leurs loisirs, des distractions honnêtes et morales, telles que : la jouissance de bonnes bibliothèques, des conférences sur des sujets variés, des concerts, des fêtes populaires et des excursions à la campagne.

On peut dire de la Suisse qu’elle est la terre promise de la" démocratie, non pas de cette démocratie qui s’inspire des idées subversives du socialisme qui, sous le prétexte fallacieux d’élever les classes ouvrières à meilleure fortune, les plonge dans la misère en troublant les rapports intimes du capital et du travail, mais bien de cette démocratie qui tend à rendre frères tous les citoyens d’un pays libre, en honorant, en encourageant ceux qui concourent, à quelque titre que ce soit, à la prospérité industrielle et commerciale.

' Aussi la Suisse, quoique petite par son territoire et relativement peu peuplée, occupe-t-elle, parmi les nations européennes ,' une des premières places que son énergie au travail , son bon sens , ’ ses sages doctrines économiques sauront lui conserver.

table: DES MATIÈRES