LE POINT DE VDE ET LA MÉTHODE

Wundt a reçu le terme de « VÔIkerpsychologie » et la première conception de cette science de Lazarus et Steinlhat, que l'on peut considérer à divers égards comme des précurseurs de la sociologie scientifique. Dès le début de ses propres travaux, dans ses Conférences sur l'âme de thomme et des animaux en 1863, il y a un demi-siècle, Wundt avait proclamé qu'il est nécessaire de compléter en psychologie la méthode expérimentale empruntée aux sciences de la nature, par la méthode d'observation historique et comparative. L'application de cette dernière méthode, parallèlement à la première, Torienla bientôt dans une direction indépendante, et le conduisit à des résultats décisifs pour la conception de la vie spirituelle. En 1886 il expose son point de vue personnel dans une étude sur Les buts et les Méthodes de la Vôlkerpsychologie 'j et il note ses conclusions les plus importantes dans

1. Philo. Studien IV p. I et auiv. Cp. Lazarus et Sleinth&l : Zeilschrift fur Vdlkei-payckologie vnd SprachwîMenackafl, I : Ëinleîtende Gedanken, et XVII p. S33 et suiv.

la première édition de son Ethique. Maïs ce n'est que dans ces dernières années, après les remarquables accumulations de faits de l'école anthropologique anglaise, qu'il a pu réaliser l'œuvre reconnue depuis longtemps nécessaire, et donner à ses Éléments de psychologie physiologique leur pendant prévu : c'est la Vôlkerpsychologie, en cours de publication depuis l'année 1900.

Tandis que Lazarus et Steinthal avaient voulu donner à leur investigation la plus grande extension possible, de manière à lui faire embrasser le domaine entier des sciences de l'esprit, Wundt borne le rôle de la socio-psycbologie à

- l'étude des fonctions les plus primitives et fondamentales. D'autre part, tandis que les premiers fondaient leurs explications sur des théories psychologiques empruntées à Herbart, et de caractère essentiellement intellectualiste et individualiste, Wundt fait valoir des vues toutes diEférentes, qui lui paraissent établies par ses recherches expérimentales antérieures.

La socio-psychologie, telle que Wundt l'entend, a pour objet les fonctions mentales qui rendent possible la vie spirituelle collective et l'évolution des sociétés humaines, èi ' savoir : le langage, instrument d'intercommunieation entre les esprits, l'art et le mythe, représentation populaire instinctive du monde et de la vie, enfin la coutume, manière d'a^r habituelle de la volonté collective. Tandis que les fonctions mentales individuelles ne dépendent pas tlirectement du concours des autres individus et qu'elles ont un développement circonscrit dans les limites de la vie individuelle, les fonctions socio-psychologiques dépendent essentiellement de

' l'interaction des individus, et leur développement décrit une courbe d'évolution qui se poursuit à travers les générations. Elles sont ainsi caractérisées par l'interdépendance des forces convergentes, à un moment donné, et par leur continuité historique à des stades successifs. De ces deux propriétés