PRÉFACE

L*histoire de la philosophie abonde en enseignements précieux et qu'un philosophe ne saurait négliger, s'il a à cœur d'embrasser dans toute leur étendue les problèmes qu'il se pose, et si, en les traitant, il veut tout ensemble éviter les erreurs de ses devanciers et s'assimiler la part de vérité qu'ils ont pu découvrir. L'examen de leuis travaux peut seul l'instruire de tout cela. Aristote chez les anciens, Leibniz chez les modernes ont parfaitement mis en lumière l'importance d'une telle étude, et il y a lieu de s'étonner qu'elle ait été si tardivement incorporée à la philosophie et cultivée comme une branche de science. On peut dire sans paradoxe qu'avant Brucker l'histoire des anciens systèmes n'intéressait guère que de rares érudits, des chercheurs curieux, dont Bayle fut sans contredit le plus éminent^.

Victor Cousin a été chez nous le premier qui ait entrepris, en historien à la fois et en philosophe, de démêler le sens et la filiation des grands systèmes philosophiques. 11 nous a le premier enseigné à chercher dans l'antiquité les antécé-

I . Voir dans le Compte rendu de T A.cadémie des sciences morales elr politiques, t. i48, p. 85, mes Observations sur les mérites de Bayle, considéré comme érudit et comme philosophe.