DEUXIÈME PÉRIODE

Stagire, à la suite d'une révolte contre le roi de Macédoine, venait d'être prise d'assaut et ruinée. Il ne pouvait donc s'y retirer, et l'hospitalité que lui offrait Hermias fut pour lui un véritable bienfait. Quant à Xénocrate, on serait tenté de croire qu'il ne fit que traverser les États d'Hermias, en se dirigeant vers Chalcédoine, sa ville natale. Il aima mieux rester à Atarné dans la compagnie d'Aristote, et il y demeura comme lui trois ans, jusqu'à la fin tragique de leur hôte.

Hermias régnait sur Atarné, Assos et quelques autres places de la Mysie et de la Troade, dont le gouverneur nommé Eubulos avait secoué le joug des Perses, Hermias était, dit-on, un affranchi et un ami d'Eubulos. Il lui avait succédé dans sa petite principauté, et il en avait maintenu l'indépendance vis-à-vis du roi des Perses à qui il refusait de payer tribut : situation précaire, difficile à garder avec des troupes mercenaires, et qui exigeait autant d'habileté que d'énergie. Hermias possédait ces qualités à un haut degré. A en juger par l'estime singulière qu'en faisait Aristote, il avait en lui l'étoffe du « bon tyran » en qui l'auteur de la République avait placé toutes ses espérances de réforme politique et sociale. Mais une trahison le fit tomber dans les mains de Mentor le Rhodien, général grec à la solde du roi des Perses, et à qui celui-ci avait confié^ avec une satrapie sur les côtes de la Méditerranée, le soin de ramener dans l'abéissance les cités grecques émancipées. Mentor livra Hermias à Artaxerxès Ochus, qui le fît étrangler en 345 (01. 108, 4). Xénocrate retourna alors à Chalcédoine, tandis qu' Aristote se retirait dans l'île de Lesbos.

Le deuil d'Aristote fut profond. L'amitié qui l'unissait à Hermias réalisait à ses yeux l'idéal qu'il a si admira-

IQO VIE D ARISTOTE

blement tracé dans ses livres de morale, et qui était au fond celui de Socrate et de Platon : Tamitié fondée sur une estime mutuelle et sur la recherche en commun de la vérité et de la vertu. Il honora de toutes les manières la mémoire de son ami. Il recueillit sa veuve ainsi que sa nièce * Pythias, qu'il épousa. Il lui fit élever dans le temple de Delphes une statue avec une inscription en quatre vers où il protestait avec force contre le traitement cruel infligé par le roi de Perse à un défenseur de la nationalité grecque que la trahison d'un Grec mercenaire avait fait tomber entre ses mains. Enfin il rendit à Ilermias devant la postérité un magnifique et impérissable témoignage, en mêlant son éloge à celui de la vertu elle-même dans un hymne qui nous a été conservé et dont je vais essayer de reproduire le sens moral, sinon la beauté poétique :

Hymne à la vertu.

Vertu, toi que recherchent avec tant d'efforts les mortels.

Toi, le plus noble objet de nos désirs pendant la viel

C'est pour toi, Vierge auguste, c'est par amour pour ta beauté

Que les Grecs bravent à l'cnvi la mort

Et supportent avec courage les plus rudes travaux.

De quelle ardeur tu remplis les âmes I

Tu y déposes les germes de fruits immortels, plus précieux

Que la famille elle-même et que les douceurs du repos.

Pour toi le divin flerculc et les fils de Léda ^

1 . Ou plus probablement sa fille ; mais ce point reste obscur, à cause des calomnies dont les épicuriens ont accablé la mémoire d'un homme qui avait à leurs yeux le tort d'avoir été l'ami d'Arislote : ils ont fait d'Hermias un esclave et un eunuque.