PREMIÈRE PÉRIODE

à un usage de son temps, il éleva des autels et des statues à la mémoire de ceux qu'il avait le plus aimés. Une tradition très vraisemblable permet de penser qu'il ne fit pas exception pour Platon. Ammonius et Philopon rapportent qu'il lui dédia un autel après sa mort, et je ne crois pas qu'on soit fondé à rejeter leur témoignage.

Enfin tout le monde connaît le mot fameux : « Amicus Plato, magis arnica veritas » que la tradition attribue à Aristote, et qui n'est que le résumé proverbial d'un passage de la Morale à Nicomaque. Au moment de discuter, dans son application à la morale, la théorie platonicienne des idées, qu'il examinera plus tard en elle-même et dans son principe, Aristote est pris d'un scrupule honorable. Il se fait à lui-même cette objection, que c'est chose délicate de critiquer une doctrine proposée par des personnes qui lui sont ou lui ont été chères. Mais, dit-il, « on trouverait bien sans doute et l'on regarderait comme un véritable devoir que, dans l'intérêt de la vérité, nous fissions la critique de nos propres opinions ; ainsi, entre l'amitié et la vérité, qui nous sont chères toutes deux, c'est une obligation sacrée de préférer la vérité* ». Ces lignes, écrites sans aucun doute plusieurs années après la mort de Platon, prouveraient à elles seules que ce n'est pas du vivant de ce philosophe qu' Aristote manifesta son opposition à la théorie des idées. Il n'est pas impossible que certains désaccords se soient produits entre le maître et le disciple ; mais ni l'un ni l'autre n'en fit rien paraître en public.

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l88 ' VIE d'aristote

Diogène Laërce, d'après Hermippe, raconte que Platon ayant mis Xénocrate à la tête de son école en l'absence d'Aristote, celui-ci à son retour avait trouvé prise une place à laquelle il croyait avoir des .droits; de là son hostilité contre Platon et contre Xénocrate. Mais, encore une fois, le choix que fit Platon de Speusippe et de Xénocrate pour lui succéder ou pour le suppléer n'avait rien de blessant pour un homme beaucoup plus jeune et qui même les avait eus probablement pour maîtres à l'Académie*.

En ce qui concerne Xénocrate, bien loin qu'Aristole fût animé de mauvais sentiments à son égard, il lui était uni par une amitié qui datait de son arrivée à Athènes et qui fut rendue encore plus étroite par la présence dans cette ville d'un ami commun, Hermias, tyran d'Atarné. Ce prince était venu pour les entendre l'un et l'autre, et peut-être aussi pour s'entretenir avec l'auteur de la République des devoirs et de la mission d'un chef d'État ami de la philosophie. Mais peu.de temps après Platon mourut, laissant l'Académie sous la direction de Speusippe, son neveu et son héritier. Aussi affligé que Xénocrate et Aristote de la perte d'un philosophe dont il était plus digne et plus capable que Denys le jeune de comprendre et d'appliquer les leçons de haute politique, Hermias retourna alors en Mysie, emmenant avec lui ses deux amis.