LES TROIS CONSEILS EVANGELIQUES ET L'ÉTAT RELIGIEUX

I . L'amour pour Jésus-Christ a une puissance singulière. Sainte Agnès, sollicitée de contracter une alliance terrestre, s'écriait : « Écartez-vous de moi, aliment de mort; car j'ai déjà donné mon cœur à un autre amant; à lui seul je me suis consacrée. »

C'est ainsi que de tout temps, dans l'Église, tant d'âmes ont renoncé aux biens terrestres, aux jouissances, à leur volonté propre, pour se donner plus complètement à Dieu, leur Seigneur.

« Si vous voulez être parfait, dit le Sauveur au jeune homme riche, allez, vendez tout ce que vous avez et le donnez aux pauvres ; puis venez et me suivez. » (Marc,

Par la pauvreté volontaire, on renonce à tout droit de propriété et à tout usufruit équivalant à un exercice de ce droit. Par la chasteté évangélique, on s'oblige non seulement d'une façon particulière à se refuser tout plaisir coupable, mais on renonce encore au mariage, afin de pouvoir servir Dieu, son Seigneur, plus parfaitement et sans partage. Par l'obéissance parfeite, on s'en remet.

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même dans les choses permises à la liberté humaine, à la volonté et au bon plaisir d'un autre, en qui l'on reconnaît sous ce rapport le représentant de Dieu.

2. On l'a remarqué justement : chez tous les peuples, de tout temps, dans toutes les religions, on s'est accordé à voir, dans la virginité observée pour des motifs supérieurs, quelque chose de céleste qui élève l'homme audessus de lui-même et le rend agréable à la Divinité. Quelle estime, quel respect, tous les peuples n'ont-ils pas eu pour la continence !

Bien qu'en général le mariage soit la vocation naturelle de l'homme, bien qu'il soit un état saint, partout la virginité a inspiré la vénération.

Quiconque a une idée nette de la dignité humaine verra aisément que l'état du célibat, s'il est inspiré par de nobles motifs, se rapproche de l'idéal bien plus que la vieconjugale.

Il n'est pas difficile de comprendre que le renoncement imposé par la virginité, s'il est accepté sans orgueil, par esprit de dévouement, par amour véritable des hommes et de Dieu, est extrêmement agréable au Seigneur.

Les vœux de religion ont aussi leur valeur, même au seul titre d'exemple. Ce serait ignorer l'irrésistible puissance de l'exemple sur le cœur humain, que de douter que le seul fait qu'il y a des âmes magnanimes renonçant pour toujours et par amour pour Dieu à toutes les jouissances d'ici-bas, est une éloquente prédication pour tous les chrétiens ; que c'est la meilleure manière d'enseigner qu'il est possible à tout homme aidé de la grâce divine de rester consciencieusement dans les obligations de sa vocation.