LA PERMANENCE DE 1, EGLISE 2IS

puissance extérieure. Tous sont unis par le lien de la même foi. du même amour, de la même soumission; ils forment une société visible qui couvre la terre, et dans laquelle ils se sentent tous frères en Jésus-Christ. C'est une société qui réclame l'abnégation de l'homme tout entier, qui prétend éclairer tous les nobles et légitimes efforts de la vie humaine, qui toujours et partout combat énergiquement tout ce qui est contre Dieu et contre la conscience.

Cette Église subsiste depuis dix-neuf siècles, comme une puissance que le monde entier a reconnue. Elle subsiste malgré la nature humaine et la faiblesse humaine de ses membres. Elle subsiste malgré les persécutions constantes de toutes sortes ; persécutions qui auraient mille fois déjà renversé toute institution purement humaine.

Cette Église affirme très solennellement qu'elle est une institution divine. Si cela n'était pas, elle reposerait sur un prodigieux mensonge et sur un sacrilège. Et cependant, elle aurait entraîné aux plus sublimes sacrifices des millions d'hommes entre les plus nobles et les plus intelligents !

2. Cette Église a réussi à vaincre la puissance immorale du vieux paganisme, à créer l'ordre dans les diverses institutions humaines, à imposer une règle au cœur humain et à faire des saints de millions d'hommes faibles, malgré le déchaînement de leurs passions.

Et alors même que l'esprit du catholicisme semble affaibli chez un peuple — puisque la mauvaise herbe, comme un regain du paganisme, croîtra toujours — cependant le bon grain n'en existe pas moins, bien que souvent inaperçu. Même chez ce peuple l'esprit de l'Église catholique demeure vivant dans le secret d'âmes innombrables,

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dont la délicatesse de conscience, la patience, l'amour du prochain, la fidélité à leur vocation et la chasteté sont choses plus qu'humaines. « Au milieu de la corruption d'une époque dégénérée, dit un profond psychologue, nous voyons, dans des millions d'âmes, les plus pures, les plus nobles, les meilleures qui vivent sur cette terre, se réaliser cette vie chrétienne, comme une preuve que la puissance sanctifiante du christianisme est plus forte que toutes les puissances de l'erreur et de la passion. »

Un sage a dit : « Si je n'étais déjà convaincu par des raisons intrinsèques de la vérité de l'Eglise, je le serais par l'ignorance et la malice de ses ennemis, par la haine qu'on lui porte et par les complots que tous les hommes mauvais et corrompus forment contre elle. »

Deux choses doivent attirer irrésistiblement à l'Église tout homme intelligent : le besoin d'assistance naturel à l'homme et la réalité de la révélation chrétienne.