Pol. pos., 11, 4io

Lévy-Bruhl. — Aug. Comte.

mains, après avoir été un instrument d' émancipation r est devenu un instrument d'oppression. C'est ainsi que, par un paradoxe difficile à supporter, l'invention des machines, dont on aurait cru, a priori, qu'elle adoucirait la condition des prolétaires, a été, au contraire, une cause nouvelle de souffrances pour eux, et a redoublé la rigueur de leur état1.

Il y a là, en raccourci, un réquisitoire redoutable contre la bourgeoisie, et en particulier contre l'économie politique dont elle était nourrie. Comte a en vue tantôt les économistes classiques de la fin du xvm° siècle, tantôt leurs successeurs orthodoxes du xixe. Ceux du xvni0, il les regarde comme des collaborateurs de la grande œuvre révolutionnaire. Ils ont participé à la diffusion des doctrines critiques et de la philosophie négative. En cette qualité, ils ont rendu des services. Ils ont contribué à la décomposition de l'ancien régime. L'économie politique était parvenue à persuader les gouvernements eux-mêmes de leur inaptitude à diriger le mouvement commercial et industriel2.

Les affinités des philosophes et des économistes du xvme siècle sont assez évidentes : est-il nécessaire de rappeler l'esprit « d'individualisme » des économistes, et leur tendance caractéristique à restreindre le plus possible les fonctions du gouvernement? Malgré les efforts d'un grand nombre d'entre eux, conservateurs par tempérament ou par politique, les conséquences logiques de leurs principes ont dû se faire jour. Ainsi, ce la superûuité de tout enseignement mor.il régulier, la suppression de tout encouragement