I. Das System der Sitteidehre. §9, ï, V, p. I3a-ia

Xavier Léon. — Fichle. 18

2']t\ ÎA iMllLÔSOPHlïî PRATIQUE

première manifestation de notre Liberté, et comme la racine de toute Liberté, elle n'est encore à ce degré qu'un moyen, qu'une condition, elle n'est pas un but absolu, inconditionné ; elle ne devient ce but que quand elle est prise elle-même pour objet, pour contenu de notre réflexion ; alors seulement la Liberté cesse d'être purement formelle, elle devient proprement Liberté matérielle ; elle n'est plus nécessairement un simple moyen d'agir, elle peut être prise elle-même comme règle et comme but de Faction : la réalisation de la Liberté, telle est, en ce cas, la fin que poursuit notre conduite. Or, cette fin semble en contradiction avec celle que poursuit la conduite quand elle se règle sur la Nature : car la recherche du plaisir ou du bonheur est, pour la Volonté, un esclavage, le pire des esclavages peut-être, un esclavage dont la conquête de la Liberté, exige que notre Volonté s'affranchisse *. Mais cet affranchissement semble tout d'abord ne pouvoir être que « l'abstention », que cette lutte à l'égard de la Nature dont les Stoïciens ont si bien com|)ris la valeur morale et dont ils ont fait la vertu même. Pour échapper à la sollicitation de la Nature, et fuir les chaînes du plaisir, renoncer à Faction et s'isoler du monde ; enfermé en soi-même, sanctifier sa Volonté et lui rendre, avec sa pleine indépendance à l'égard de tout ce qui lui est extérieur, cette Liberté qui est son bien propre ; d'un mot rechercher comme but de sa conduite la pureté du cœur et la grandeur d'âme, tel serait à ce point de vue l'Idéal moral *.

Mais cet Idéal suivant lequel la Moralité consisterait pour riionmic h rompre en (piclque sorte avec la Nature pour s'élever à je ne sais quelle Sainteté, Fichle le combat comme le comble même de Tégoïsme et de l'orgueil : toute sa Morale a précisément pour objet de chasser l'homme de ce refuge où il croit saisir la Liberté alors qu'il n'en tient pas

I. Pas Syslcm (1er SUtenlehrc, § lo. I, II, p. iSi-iSg. a. Ibid., id., § lo, ni, p. iSg-i^s.

LA THEORIE DE L,\ MORALE 2'jb

même l'ombre, et de le forcer non à s'abstenir, mais à agir ; à agir dans le Monde et sur le Monde, car il n'y a pas pour nous d'autre action possible que celle-là.

L' « abstention » n'est qu'une négation, et ce n'est pas par une simple négation que la Liberté s'alTirnie et se réalise, c'est par une action proprement dite, par une production effective de noire Vouloir, une production qui soit perceptible, par une modification du Monde. C'est donc seulement au sein de la Nature et grâce à elle que peut se réaliser la Liberté, et si la Liberté semble d'abord s'opposer à la Nature, ce n'est pas en niant la Nature, c'est uniquement en cherchant une conciliation avec elle qu'elle pourra se réaliser. Celle conciliation le i)hilosophe prétend nous l'apporter dans son système de la Morale. L'idée de cette conciliation consiste à montrer que la Liberté n'est pas réalisée actuellement, ce qui supprimerait toute Nature, qu'elle est simplement posée comme une Idée sous laquelle nous devons agir : or, s'il en est ainsi, et si, de plus, on se souvient, qu'à un certain point de vue (théorique), on peut trouver dans la Nature même une manifestation de la Liberté, on peut admettre que la Liberté, sans être jamais réalisée dans la Nature, cv (pii la détruirait, y est en voie de perpétuelle réalisation ; eu d'autres termes on peut admettre dans la Nature une extension indélinie de cette limitation qui la constitue, une incessante approximation vers la Liberté, sans toutefois que celte limitation puisse jamais disparaître: dès lors, une même acticm pourrait sans contradiction élre tout à la fois conforme à la Nature et à la Liberté, il sullirait pour cela qu'elle fil partie dans la Nature de cette série dont le prolongement infini conduirait à la Liberté absolue, qu'elle fût dans le sens de la Liberté. Et qu'on n'objecte pas ici qu'une approximation de l'Infini est contradictoire puisqu'un Infini dont on se rapprocherait cesserait d'être un Infini et deviendrait en quelque manière susceptible de mesure. L'Infini n'est pas une Chose, un objet posé comme donné, et vers lequel on s'avancerait comme

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vers un terme fixé d'avance, c'est un Idéal, c'est-à-dire précisément ce qui s'oppose à la réalité du donné, ce qu'aucune donnée ne peut épuiser; et cet Idéal que nous [X)rtons en nous-mêmes recule pour nous à mesure que nous nous élevons vers lui: nous jX)uvons bien étendre notre limite nous élever de plus en plus vers la Liberté, nous ne pouvons jamais arriver à supprimer totalement nos bornes, c'est-à-dire à réaliser la Liberté ; h quelque degré de l'affranchissement que nous soyons parvenus, elle demeure toujours pour nous un Idéal. — En un mol, c'est par l'idée d'un progrès à l'infini que Fichte résout la contradiction entre la Liberté et la Salure : la Nature doit tendre à la Liberté comme à son but infini ; et si l'Infini pouvait être réafisé, la Nature serait à la limite identique à la Liberté; et la réalité de cç progrès est non dans l'obtention — impossible — d'un but fixé, mais dans la valeur de plus en plus haute de notre action.

La Morale n'est rien d'autre que celte vivante conciliation, elle n'est pas du tout l'aflirmalion de la Liberté comme actuelle, afiiniiation qui dépasse la sphère de notre conscience, sa limitation nécessaire, elle est l'aDirmation de la Liberté à titre de devoir être, d'Idéal à réaliser, et elle exprime précisément l'effort de noire Volonté pour réaliser, au sein même de notre Nature finie, l'Infini auquel elle aspire conmie à son but suprême ; elle est la synthèse conciliatrice entre le Monde de la Liberté pure et le Monde de la Nature, le Monde de la limitation*.

Maintenant l'accomplissement du Devoir comme de tout acte s'accompagne d'un sentiment (sorte de jugement praticpie immédiat qui exprime Taccord ou le désaccord de l'acte avec la fin poursuivie par la Volonté) ; seulement ce sentiment n'-est pas ici le plaisir (ou la peine en cas de la non-réalisation de la fin poursuivie), c'est-à-dire quelque chose de purement sensible, c'est en quelque sorte un sen-