LE DEVELOPPEMENT DE LA. CONSCIENCE I I I

nemmcnt mobile, ractualité de Finstant présent est fugitive cl le temps se meut sans cesse du passé vers l'avenir '.

Il semble donc que la lueur que projette la réflexion sur l'objet, et qui éclaire le regard de la conscience, doive s'éteindre aussitôt ; qu'à peine née la représentation doive s'évanouir ; que l'objet un instant apparu au seuil de la conscience doive se replonger aussitôt dans les ténèbres de l'inconscient. En d'autres termes, le temps est un perpétuel devenir, et son contenu s'écoule avec lui; si rien ne fixe ce contenu, tout l'elTort de la réflexion pour saisir l'objet et le présenter à la conscience sera vain ; la connaissance, éparpillée en une poussière impalpable de représentations, ne pourra estimer son trésor. Pour que la connaissance soit possible, il faut que le contenu du temps devienne permanent. D'oii proviendra celte permanence? Ce n'est pas du temps lui-même dans l'acte instantané de la réflexion, puisque cet acte est toujours en changement. Mais il y a dans l'Esprit une faculté dont la fonction est de donner à ce qui change sans cesse la forme de la permanence, la forme législative et par là même de fixer le devenir du temps dans une sorte d'éternité, c'est l'Entendement (en allemand le mot Verstand qui exprime précisément ce pouvoir de fixation). L'Entendement reçoit son contenu tout fait de l'imagination, il n'est pas une faculté productrice, une faculté d'action, il est une faculté de repos et de conservation ; il perpétue en quelque sorte l'action fugitive de l'imagination, et cette perpétuité fait précisément l'objectivité du réel, sa permanence en tous lieux, en tout temps ; réduit à la seule imagination qui le produit, le réel n'aurait pas d'existence à proprement parler, car l'imagination peut bien produire le réel, mais il n'y a pas en elle de réalité; une fois produit le réel, elle le laisse échapper, ne le retient pas ; seul l'Entendement le retient et par là lui confère, avec la permanence, l'être".