PREFACE XIII

chose qu'approfondir toujours davantage, remonter du conditionné à la condition. Mais le problème, chez lui, n'avait-il pas été posé au début de telle sorte, que Ton ne devait pas songer à trouver jamais une condition dernière ? L'auteur rend parfaitement la pensée première de Ficlite par sa première devise : Frei sein isl nichts, frei xverden ist der Ilimmel, L'èlre, le re|K)s, la possession, l'achevé étaient alors conçus par Fichte comme le rien, comme une matière brute, que Tesprît ne posait que pour s'en affranchir, pour s'épanouir dans son activité immortelle. Conmient donc comprendre qu'au sommet de la hiérarchie des existences se retrouve cet être immobile et achevé, si bien caractérisé dans la seconde de\ise de notre auteur: Es heharret ini Wechsel ein rah'ujer Geist. Là Fichte ajustait la notion traditionnelle du Ciel à sa philosophie de Faction ; ici il plie sa doctrine de l'effort et du progrès à la doctrine reçue du salut dans le repos au sein de Dieu. Là il suivait Lessing, dédaignant la possession pour revendicpier la recherche sans terme. Maintenant il revient à saint Augustin, [K)ur qui la recherche n'a de prix que si elle doit aboutir à la possession.

L'auteur explique très bien conmient Fichte accomplit cotte évolution. Fichte, dit il, cherche comment pourra se réaliser Fobjet de la morale, cette pleine possession de l'esprit par lui-même, à laquelle notre raison nous ordonne de tendre. C'est, en effet, le besoin de sortir du pur idéalisme, de croire à l'existence possible et nécessaire de l'être représenté par notre idée de j)erfection, c'est la prédominance du sens de l'être, de la réalité, de la substance, qui entraîne Fichte à briser et faire évanouir le monde des formes vivantes où il s'était complu, pour dresser à sa place l'être en soi, parfait et immobile.

Notre auteur a beau nous dire très finement que c'est seulement comme idée et connue forme, non en lui-même, que l'absolu, s<*lon Fichte, pénètre dans notre conscience. Il reste que, dans la première philosophie, le moi n'avait ni le besoin ni la possibihté de sortir de lui-même ; tandis que, dans

XIV LA PniLOSOPIIlK DE FICIITE

la seconde, il est amené par le progrès de sa reflexion à franchir le cercle de la conscience, et il trouve en soi une faculté, la croyance, qui lui permet d'atteindre de quelque manière, avec certitude, un principe qui le dépasse infiniment. Dans la première philosophie, le moi se suflisait : dans la seconde il ne se suffit plus ; il sait que Tètre véritable est hors de lui, et qu'il est capable de s'y réunir.

La seconde thèse qui se dégage de l'ouvrage est la continuité du développement philoso[)hique, de Descaries à Kant et à Fichte. L'auteur montre, avec un grand soin et une grande sagacité, d'ime part, les antécédents de la doctrine de Fichte chez ses [)rédécesseurs modernes, d'autre pari, Télaboration que le philosophe a fait subir principalement à la doctrine de Kanl, pour former un système aussi cohérent, achevé et définitif que possible.

Nul doute que Fichte n'ait eu l'intention très précise de développer et de parfaire le système de Kant en se pénétrant de son esprit. Mais ne faut-il voir que la mauvaise humeur du maître à l'égard d'un disciple qui prétend le dépasser, dans la parole de Kant déclarant expressément que ce que Fichte appelle l'espril de la critique est la négation de la critique ?

Kant est parti de la constatation d'une irréductibilité, invincible, selon lui, à nos moyens de connaître, entre notre sensibilité et noire entendement. 11 avait conclu, de celte irréductibilité à la relativité, à la limitation nécessaire de notre connaissance. Par suite, il se proposa d'enseigner, et la certitude de notre science en tant qu'elle se renferme dans ses limites naturelles, et la témérité qu'il y aurait de notre part à prétendre connaître les premiers princijws des choses elles-mêmes. Son système est essentiellement une leçon de modestie, en même temps que de confiance en nos forces bien employées.

Il est dès lors contraire, non seulement à la lettre, mais à l'esprit de la critique kantienne, de prétendre découvrir le principe qui ramènerait à l'unité la sensibilité et Tenten-