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JACOBI ^T LE SPINOZISME 157

connaissance. Seul le général, c'est-à-dire l'abstrait, est connu par l'entendement. Seul il est objet de science. Le réel, le concret, peut bien être senti, mais non pas expliqué, ni construit. « C'est pourquoi, ajoute-l-il, nous n'avons aucune « idée » des qualités comme telles : nous n'en avons que des intuitions ou sentiments. Même de notre propre existence nous n'avons que le sentiment, et non pas la connaissance proprement dite. « Cela fait songer à Malebranche; la suite confirme ce rapprochement. « Nous n'avons proprement d'idées que de la figure, du nombre, de la position, du mouvement, et des formes de la pensée. Quand nous disons que nous avons expliqué une qualité, nous l'avons simplement ramenée à la figure, au nombre, à la position et au mouvement.. . autrement dit, nous l'avons anéantie en tant que qualité. » De là nous pouvons conclure sans peine à quel résultat parviendront, à coup sûr, les efforts de l'entendement, quand il voudra produire une idée claire de notre univers. Il en réduira tour à tour les qualités à la quantité. Il transformera le concret en abstrait. Il videra peu à peu la réalité de tout contenu, de toute vie, de toute spontanéité. En un mot l'univei-s deviendra un pur mécanisme.

Or un « pur mécanisme » peut-il exister réellement? Quand l'effort de l'entendement pour i-endre la réalité intelligible atteint son terme, il a fait évanouir la réalité môme. Il se trouve alors en présence de possibles, dont il ne peut établir qu'ils sont, car l'être ne se démontre pas. Ainsi, l'entendement aura beau^^emonter de cause en cause, de condition en condition, il s'épuisera sans jamais atteindre l'inconditionné, l'absolu, une cause qui ne soit pas elle-même un effet. Comprendre celte cause première serait la construire, la rattacher à ses conditions d'existence. Elle ne serait donc pas pi'emière. Elle apparaîtrait à son tour comme possible, non (•omme absolue. Tout ce qui est premier ou dernier échappe ace que nous appelons intelligibilité «. L'entendement a beau