CHAPITRE III

piques. EsUil donc surprenant qu'une âme froide et méthodique du Nord, contemplant avec stupeur la passion sans frein du Midi, considérant volontiers ces enthousiasmes forcenés comme des dispositions morales antérieures et inférieures à cellesderanalyse scientifique et raisonnée, — voyez Testhé tique d^un Leibniz (1) ! — reconnaisse en ces peuples artistes des primitifs attardés sur la voie de révolution sociale et prononce instinctivement, à Taspect de la couleur dorée de leur épiderme, que ce sont là des demi-nègres? Alors, par une association dMdées invincible, Fart méditerranéen se teinte et se brunit. Nous Tavons dit, dans le style figuré du gobinisme, la passion violente est noire; Tart Test donc par son origine passionnée, si le sang blanc, source de la pondération et de l'équilibre, peut bien Tennoblir, le relever, le porter vers les sommets de ridéal raisonnable.

Et cependant, bien que les races blanches « ne deviennent artistes que par un contact quelconque avec Tcssencc mêlanienne (2) » , elles paraissent néanmoins posséder une disposition propre en ce sens, celle de la poésie épique, genre tempéré, qui s'adresse à la réflexion, aux facultés supérieures de Tétre; on retrouve en effet Tépopée dans l'Inde héroïque, dans la Grèce primitive, chez les Germains du moyen âge. Encore ce privilège est-il précaire, et l'art épique « n'a-t-il tout son feu (3), tout son éclat, que chez les nations de cette branche qui ont été atteintes par le mélange mélanien n . Le secret de la réussite réside encore en ce cas dans les proportions du sang : l'Egypte et l'Assyrie furent trop noires pour produire un art parfait; afin d'assurer à la beauté une complète victoire, il faudra plus de sang blanc, une race douée d'infiniment d'imagination et de sensibilité unies à beaucoup d'intelligence.

(i) Lors de la récente constitution d une académie officielle en Angleterre (1902)^ on a observé avec stupeur sur le continent que la liste des premiers membres ne renfermait pas le nom d*un seul littérateur d'imagination : pas un poète, même Swinburne; pas un romancier, même Kipling : uniquement des philosophes, des historiens, des sociologues. Inspiration assez caractéristique, et à laquelle le Gobineau de V Essai eût probablement applaudi.

(î) T. II, p. 388.

Cet exact dosage sera le lot de la Grèce et ne se réaliserar qu*un peu plus tard dans les annales de rhumanité.

Nous n'insisterons pas davantage sur la bizarre esthétique de Gobineau; ce fut chez lui une outrance logique de jeunesse à laquelle il n'est resté fidèle ni dans ses jugements, ni dans la conduite de sa vie, puisque, de tout temps, poète et musicien, il devint dans son âge mûr sculpteur passionnément épris deson ciseau, et qu'il n'eût cependant avoué volontiers aucune influence nègre dans son tempérament. Quant à nous, en* appliquant plus rigoureusement ses propres principes à l'analyse de sa personnalité, nous ne trouverons que trop d'occa* sions de signaler quelque influence africaine chez ce Gascon.

Mais, à l'heure de VEssai^ tout entier dévoué à sa thèse nordique, il adopte vis-à-vis de l'art, comme vis-à-vis du mélange qui en est la source, une attitude faite de sympathie et de réserve à la fois. 11 l'admire, et il en a peur, car il connaît son extraction douteuse et craint son action dissolvante. L'art véritable , qui doit chercher la grandeur, la force, et qu'une supériorité de l'élément blanc peut seule engendrer, se tient sans cesse sur la pente glissante qui le conduirait à servir aveuglément desgoûts de luxe et de volupté. Le génie lumineux de la beauté se présente au penseur sous l'aspect d'un Janus à deux fronts portant une face noire opposée à une figure blanche : la première le pénètre de dégoût, si la seconde le ravit d'enthousiasme; en contemplant le sourire divin de l'une, il ne parvient pas à oublier la grimace bestiale de l'autre. Sans doute, élan d'intelligence, ouverture de vues, envergure de génie (1), telle est le bienfait du sang nègre infusé à petites doses dans les veines des nations élues. Acquisitions peut-être? mais, à tout prendre, ces avantages compensent-ils, si l'on y réfléchit bien^ la perte de cette froideur de raison, de cette rectitude de jugement, en un mot de ces vertus politiques et organisatrices qui sont le patrimoine de l'espèce blanche dans sa pureté? « Certainement, dira-t-il à l'occasion (2), je conçois qu'on se mette