Correspondance avec Bernouilli, 1. 1, p

la Monadologie *, l'autre : Principes de la nature et Je la grâce y fondés en raison *j qu'il faut chercher TexpositioQ de la doctrine leibniztenne.

Ces deux écrits, composés dans les derniers temps de la vie de Leibnir, en 1714, expriment sa pensée définitive.

Tout composé^ suivant Leibniz, se résout en unités. Ces unités sont monades. Les monades, en s'agrégeant autour d'une monade centrale ou principale, constituent les êtres et leur diversité. De cette manière, les êtres résultent de la collection de monades, à peu près comme tout nombre résulte de la collection d'unités.

i< Je soutiens même avec la plupart des anciens, écrit Leibniz, que toute la nature est pleine de force, de vie et d'âmes. Car on connaît, par le moyen des microscopes, qu'il y a une grande quantité de créatures vivantes qui ne sont point perceptibles aux yeux, et qu'il y a plus d'âmes que de grains de sable ou d'atomes. Mais je soutiens encore, comme a déjà fait Platon, et avant lui, Pythagore, qui a tiré cette opinion de l'Orient, qu'il n'y a point d'âme qui périsse , non pas même celle des animaux. M. Helmont en convient avec moi, quoique je ne puisse comprendre ses arguments et ses preuves. Tous les corps ont des parties et ne sont rien moins que des amas et des multitudes, comme des troupeaux de moutons, ou des étangs pleins de gouttes et de poissons, ou comme une montre qui a plusieurs ressorts et autres pièces nécessaires. Mais comme tous les nombres consistent en un et un, ainsi

4. Erdmann, p. 705, la Monadologie (vtUgo : Principia philosophie^ seu the$es in gratiam principis Eugenii conscriptx.

2. Id.y p. 714, Principes de la nature et de la grâce y fondés en faiton.

118 LIVRE m, CHAPITRE I.

toutes les multitudes sont Composées des unités. Ainsi lei unités sont la véritable source et le siège de tous les êtres, de toute leur force et de tous leurs sens^ et totit cela n'est autre chose que des âmes. D'oû il s'ensuit incontestablement, non-seulement qu'il y a des âmes, mais que tout est plein d'âmes, et en quoi consiste vé^ ritablement Tâmc; enfin pourquoi chaque âme est incorruptible. Car les unités n'ont point de parties, autrement elles seraient multitudes ; et ce qui n'a pas de parties, ne peut pas se corrompre *. »

C'est ainsi que Leibniz s'est trouvé conduit par la physique et par la géométrie à l'idée de la force active, qui constitue la substance des choses.

II arrivait aussi à cette essentielle notion par la psychologie, où il l'aurait dû chijrcher tout d'abord et avec plus d'insistance ; il y arrivait par la morale, par l'observation et par le raisonnement.

a Si les choses ont été par Uû décret de Dieu formées de la sorte, qu'elles fussent rendues aptes à remplir la volonté de leur auteur, il faut dès lors accorder que les choses ont idhérente en elles une efficacité, une forme ou une force, ce que nous avons coutume d'appeler une nature, d'où la série des phénomènes suivît en conformité de la prescription initiale. Or, cette force inhérente aut choses se comprend distinctement, mais on ne saurait l'imaginer....

« Que si d'ailleurs il n'est pas suffisamment clair pour tous que la substance même des choses consiste dans la force d'agir et de pâtir, qu'on prenne garde qu'il s'ensuivrait pour conséquence que rien de durable ne pourrait être produit, si aucune force jus-

1, Dutens, t. VI, pars I, p. 331, Leibnitiana, cljxiu

LA MONADOLOGÎE. 219

qu'à uù certftili point pefiiiatiente ne pouvait être im* primée aux choses par la puissance divine '. VeUt^oû comprendre ce qu*est précisément la force qui constitue toute substance , ce que sont les actions immanentes des substances^ d*où il résulte qu'elles sont des substances; que Ton considère Tâtne humaine. EfFec^ tivement, qui révoquera en doute que Tâme pense et qu'elle veuille, et qu'en nous, par nous, soient conçues nombre de pensées, formées nombre de volitions, que nous ayons en notre pouvoir une force spontanée? Le nier, ce ne serait pas seulement nier la liberté humaine et rejeter sur Dieu la cause de nos maux , ce serait aussi ne tenir aucun compte de notre expérience intime, repousser le témoignage de la conscience qui nous atteste que ces actions sont bien nôtres, lesquelles, sans aucune apparence de raison, nos adversaires voudraient transporter à Dieu. Or, si nous attribuons à notre âme une force inhérente , qui lui permet de produire des actions immanentes, ou, ce qui est la même chose, d'agir d'une manière immanente, dès lors rien n'empêche; bien plus, il est logique de reconnaître que cette même force est inhérente aux autres âmes ou formes, ou, si vous aimez mieux, aux autres natures de substances '. »

Dans le moi et hors du moi, dans le créateur et dans les créatures, la force active est donc, et il serait absurde qu'elle ne fût point partout. Partout où il y a de l'être, il y a de la vie ; partout où il y a de la vie, il y a des substances, et partout où il y a des substances,

1. Erdmann, p. 156, De ipsa natura, sive de vi insita actionibusque creaturarum, 1698.