CHAPITRE II

La Loi de la Continuité.

En i 704, Leibniz écrivait à Bernouilli : « La loi que j'appelle loi de la continuité pouvait être facilement connue de touB ceux qui auraient voulu y prendre garde ; cependant elle ne Ta pas été même d'esprits éminents : car vous voyez que Descartes et Malebranche, et nombre d'autres philosophes, ont péché contrç elle, surtout en dehors de la géométrie. Et si quelques-uns Font remarquée, ils Tont à poine estimée assez sûre pour s'en servir. Eu somme, cette loi a été très-anciennement connue , tout de même que les hommes ont connu la règle des conséquences avant qu'on eût réduit la logique en système ^ »

« Cest ce défaut même de la nécessité, écrivait plus tard Leibniz dans sa Théodicée^ qui relève la beauté des lois que Dieu a choisies , où plusieurs beaux axiomes se trouvent réunis, sans qu'on puisse dire lequel y est le plus primitif.

1. Correspondance avec Bernouilli, t. U, p. 110. Cf. Ihid.y t. I, p. 307 (1697). « Lex conlinuitatis, cum usque adeo « sit ratipni et naturœ conaentanea, et usum habeat (am late paten-

< tem, mirum tamen est eam a nemine (quantum recorder) anlea

< adbibitam fuisse. »

ââ2 UVRH m, CHAPirpE IJ.

« J'ai eucore fait voir qu'il s'y observe cette belle loi de la continuité , que j'ai peut-être mise le premier en avant, et qui est une espèce de pierre de touche, dont, les règles de M. Descartes, du P. Fabry, du P. Pardies, du P. Malebranche et d'autres, ne sauraient soutenir l'épreuve \ »

C'est grâce à cette loi de la continuité, inhérente à Tesprit humain , mais oubliée , que Leibniz poursuit les développements de la monadologie.

Afin d'en saisir exactement l'étroit et délicat enchaînement, reprenons en peu de mots tout ce qui précède.

Descartes, sans se l'avouer, avait tout ramené à la passivité, au mécanisme de la pensée et de l'étendue.

Leibniz entreprend la réformî^tion de cette philosophie. Et d'abord il réforme la méthode cartésienne, ramenant sa propre doctrine aux termep d'une logique plus sévère.

Cette doctrine est le dynamisme} l'idée de force est le fond sur lequel elle repose,

(( Ma Dynamique demanderait un ouvrage exprès « écrivait en 1715 Leibniz à Montmort. Vous avez raison de juger que c'est en bonne partie la fond de mon système, parce qu'on y apprend la différence entre les vérités dont la nécessité est brute et géométrique , et entre les vérités qui put leur source dans la convenance et dans les finales. :^t c'^st comnie un commenlaire mr ce beau passage du Phédon, qu'en supposant qu'une intelligence produit toutes choses, il faut trouver leurs sources dans leurs causes finales ^ »

Or par quelle voie Leibnis estait arrivé à U eoncep**