CHAPITRE IX

Clarice, Leibniz.

Ce n'était pas seulement avec des savants ou des penseurs tels que Malebranche, que Leibniz traitait de métaphysique, soit de vive voix, soit par écrit.

Les questions les plus abstruses, dans ce dix-septième siècle, si grand par tant de côtés, avaient le privilège de passionner jusqu'aux femmes, et les plus illustres.

Ainsi, c'était pour rassurer la Reine de Prusse, Sophie-Charlotte, contre les doutes que lui avait suggérés le scepticisme de Bayle, que Leibniz avait rédigé sa Ihéodicée.

Ce livre admirable ne fut pas sans circuler beaucoup dans le grand monde. La Princesse de Galles, Guillelmine-Dorothée, en eut connaissance. On en fit chez elle des lectures. Parmi les assistants, se trouvait un chapelain du roi, Samuel Clarke, disciple de Newton, lequel s'avisa de soulever des objections contre les théories leibniziennes.

La Princesse en ayant informé Leibniz, celui-ci lui répondit. On était en novembre 1715, et au mois de décembre de la même année. Leibniz écrivait à Wolf dans les termes suivants :

GLÂKKE, LEIBNIZ. 401

«r La Sérénissime Princesse de Galles, qui a lu ma Théodicée avec grande attention, et qui en a été charmée^ me mande qu'elle a eu vivement à la défendre contre un ecclésiastique anglais, familier de la Cour. Elle se refuse à admettre cette assertion de Newton et des Newtoniens, qui veulent que Dieu ait de temps à autre besoin de corriger sa machine et de la ranimer. Elle estime que je parle d'une manière plus conforme aux perfections de Dieu, lorsque j'affirme que toutes choses se développent en perfection suivant un ordre préétabli, étant suffisant que Dieu soutienne la création sans qu'il y ait à la corriger. Mon adversaire a remis à Sa Sérénité Royale un libelle écrit en anglais» où il s'efforce de défendre le sentiment de Newton et de détruire le mien. Volontiers il m'imputerait de supprimer le gouvernement divin, par cela seul que j'avance que tout va bien de soi-même. Mais il ne considère pas que le gouvernement divin dans les choses naturelles consiste à les soutenir et qu'il ne doit pas être pris anthropologiquement. Je viens de répondre tout récemment et ai envoyé ma réponse à la Princesse ^ » Vers la même époque, Leibniz entretient Bernouilli des commencements de cette controverse*.