VI AVANT-PROPOS

Indépendamment d'une foule d'autres documents accessoires de toute sorte ^ nous venons d'assigner les bases sur lesquelles ce travail repose. Nous Tavons imprimé tel que nous Tavions soumis au jugement de TÂcadémie^ sans y rien ajouter ni retrancher qui touchât au fond des choses, mais non pas sans nous être efforcé de Taméliorer-

Effectivement, l'Académie avait bien voulu déclarer, par Torgane de son éminent rapporteur, a qu on pouvait, en toute sécurité, accorder sa confiance à notre ouvrage ^ . » Elle ajoutait même a qu'on y connaît Leibniz par Leibniz et peutêtre mieux que par Leibniz, » parce qu'on y trouve coordonné en un vaste ensemble, ce qui chez Leibniz est disséminé ^ Mais, en même temps, elle

1. Voyez le Rapport de M. Damiroo. Paris, Darand, 1860, in-8, p. 33.

2. c Le mémoire N"" 1, concluait M. Damiron en terminant l'examen de notre travail , le mémoire N« 1 doit maintenant être sufiSBamment connu dans son dessein, son esprit, son économie générale et ses principaux développements. Mais ce que nous n'avons pu également faire connaître, ce sont les qualités solides que Fauteur y déploie....

« Nous avons déjà parlé de son application scrupuleuse à suivre le programme de TAcadémie, et sans s'y asservir à le prendre pour appui. On ne saurait mettre plus d'intelligence au service de plus de fidélité.

c On a pu aussi entrevoir, dans quelques-unes de nos appréciations, combien 41 s'était nourri et pénétré des pensées de Leibniz. Mais il

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désirait des remaniements, elle réclamait certaines précisions. Nous ne pouvions que déférer à Tautorité de ces observations; nous avons donc pris à tâche d'y faire droit.

Il ne nous reste qu'à prévenir le lecteur qu'en

faut, comme nous, Tavoir vu de près et à l*œuvre, pour bien juger de l'étude approfondie , à laquelle il s'est livré , et de la connaissance accomplie , à laquelle il est parvenu , de ce beau génie philosophique. Il n'a sans doute produit aucune de ces nouveautés, de ces pièces rares et inédites , que son concurrent plus heureux a su se procurer, plus précieuses toutefois pour l'histoire et la critique que pour la doctrine elle-même, au sujet de laquelle, il faut bien le dire, elles n'apportent dans nos idées aucune modification essentielle; mais ce qui avait été jusque-là publié de Leibniz, thèses, articles, fragments, lettres, traités, écrits de toute sorte, l'auteur du mémoire N* 1 a tout examiné, scruté et mis à profit, témoin cette abondance et même cette surabondance de textes, qu'il rapporte et qu'il puise à toutes ces sources diverses. Aussi peut-on dire qu'avec lui on connaît Leibniz par Leibniz et peut-être mieux que par Leibniz ; car Leibniz n*a pas pris soin de rapprocher, de lier, d'éclairer les uns par les autres tous ces documents, qu'il nous livre un peu au gré de son génie incessamment diverti d'une recherche à une autre, et plus enclin à se répandre sur l'infinie variété des sujets qui l'attirent, qu'à se concentrer en une unité où tout rentre et se compose; tandis que son diligent et savant interprète n'a rien négligé , rien omis, pour proposer dans le meilleur ordre et présenter dans la plus claire lumière tous les grands points de sa doctrine....

c A cette connaissance de Leibniz , qui , si consommée qu'elle soit, ne suffirait cependant pas en elle-même, et qui devait être le commencement et non la fin de l'étude historique^ que le programme de l'Académie demandait aux concurrents , se joignent chez l'auteur du mémoire N»!, une familiarité judicieuse avec les questions philosophiques, une netteté de discussion, et une sûreté d'appréciation , qui en font un disciple sans doute fort respectueux de Leibniz, mais aussi, quand il le faut, un juge indépendant.... >

Rapport j p. 30 et suiv.

VUI .VVANT-PROPOS.

déchargeant notre ouvrage des citations qui eussent ressemblé à des redites^ nous nous sommes toujours imposé^ si ce n'est dans les notes ^ le labeur ingrat sans doute ^ mais indispensable à l'unité de la composition, de traduire les textes aUemands et latins, dont nous avions primitivement transcrit l'original. Des renvois exacts permettent d'ailleurs de retrouver aisément les passages qui ne sont qu'indiqués, ou de vérifier ceux qui ont été maintenus.

Paris, 4 juillet 1860.

Fonterielle, dans l'ingénieux éloge qu'il a écrit de Leibniz, observe que « pareil en quelque sorte aux anciens qui avaient l'adresse de mener jusqu'à huit chevaux attelés de front, Leibniz mena de front toutes les sciences. » — « Ainsi, ajoute le spirituel panégyriste, nous sommes obligé de paptager ici ce grand homme, et, pour parler philosophiquement, de le décomposer. De plusieurs Hercules l'antiquité n'^n a fait qu'un, et du seul M. Leibniz nous ferons plusieurs savants*. »

Nous essayons de répondre à l'appel de l'Académie des sciences morales et politiques, qui, reprenant en quelque façon la pensée de Fontenelle, invite, en le décomposant, à considérer dans Leibniz, c'est-à-dire dans un des plus vastes esprits dont s'honore l'humanité, le seul philosophe.

1. Leibnitii opéra omnia, nunc primum collecta^ €tc.^ studio Ludovici Dutens. Genevae, apud Fralres De Tournes, 1768. 6 v. in-4o. T. I, p.xx.

Aussi bien, étudier dans Leibniz le philosophe, ce n'est pas s'exposera se faire une idée partielle, incomplète , de ce beau génie , mais aller comme au fond et découvrir l'essence même de sa pensée.

Effectivement , ia philosophie est redevenue pour Leibniz ce qu'elle était pour les sages de l'antiquité, la recherche, à travers l'universalité des choses, de la vérité, une de soi.

Jurisconsulte, mathématicien, géologue, historien, métaphysicien, politique, quelle que soit la science à laquelle il s'applique, ce qui préoccupe Leibniz uniquement, c'est la connaissance des principes. Or, qu'est-ce que la connaissance des principes, sinon la connaissance même de l'absolue vérité?

Cette recherche de la vérité a d'ailleurs pour Leibniz tous les entraînements de la passion Avide d'acquérir la science pour lui-même et pour la satisfaction de son propre esprit, il brûle de la répandre autour de lui. Il accueille, il encourage, il provoque les découvertes d'autrui. Il se fait le centre d'une immense correspondance , dont il noue , renoue , étend les fils avec une persistance que rien ne rebute, ni ne lasse \

Et ce ne sont pas seulement des savants de profession, des spéculatifs, des érudits avec lesquels il commerce ou s'entretient.

Sophie, électrice de Hanovre*, et Sophie- Char-