Descaries, Œuvres complètes^ l. VI, p. 338, Lettres

2. /d., ibid.y t. !, p. 201. Discours de la Méthode, sixième partie

insu dans notre esprit quelques-unes des erreurs de ces ouvrages...

(( Que dis-je? lors même que les écrivains seraient tous francs et clairs, et qu'ils ne nous donneraient jamais des choses douteuses pour des vérités, mais exposeraient tout de bonne foi; comme il est à peine une seule opinion émise par l'un dont le contraire ne soit soutenu par Vautre, nous ne saurions jamais auquel croire, et il ne nous servirait de rien de compter les suffrages pour suivre l'opinion qui en réunit le plus; car s'il s'agit d'une question difficile, il est plus croyable que la vraie solution a pu être trouvée par la minorité que par la majorité. Mais quand même nous serions d'accord, leur doctrine ne nous suffirait pas; car nous ne deviendrons jamais mathématiciens, sussions-nous par cœur toutes les démonstrations données par les autres, si notre esprit n'est capable lui-même de résoudre toute espèce de problèmes ; et nous ne deviendrons jamais philosophes, eussions-nous lu tous les raisonnements de Platon et d'Aristote, si nous ne pouvons porter un jugement solide sur une proposition quelconque. Et, en effet, ce serait avoir appris non des sciences, mais de l'histoire*. »

Ainsi, en résumé, Descartes ne manquait pas d'une certaine érudition. Il a même parfois laissé paraître son estime pour l'antiquité.

Mais il a craint, en s'attachant trop à l'histoire, de perdre de vue la science. D'autre part, en n'invoquant jamais, dans ses ouvrages, le témoignage des anté-

1. Descarteg, OEuvres complètes, t. X!, p. 209, Règles pour la direction de Vespritj troisième règle»

rieurs, il a sans doute prétendu se soustraire à toute autorité.

Les reproches qu'on a pu lui adresser iont donc sinon mis à néant, du moins très-atténués.

Cependant il n'en reste pas moins que si Descartes n*a pas ignoré Thistoire de la philosophie, il Ta négligée. C'est à Leibniz que revient expressément l'honneur d'avoir vivifié les discussions philosophiques au moyen de l'érudition et de la critique.

Vérifiée , autorisée par Thistoire de la philosophie, la philosophie elle-même n'apparaît plus, dès lors, comme l'expression d'une doctrine individuelle, et, partant, contestable, mais, en quelque sorte, comme la voix du genre humain, qu'interprète la réflexion.

Son éducation, son génie, son ambition durent porter Leibniz à tenir en grande estime l'histoire de la philosophie.