CHAPITRE m

Polémique contre Locke.

Leibniz écrivait, en novembre 1715, à la princesse de Galles :

a II semble que la religion naturelle s'affaiblit extrêmement en Angleterre. Plusieurs font les âmes corporelles, d'autres font Dieu lui-même corporel.

« M. Locke et ses sectateurs doutent au moins si les âmes ne sont point matérielles et naturellement périssables *. »

C'est qu'en effet les théories de Locke avaient de bonne heure attiré l'attention de Leibniz, qui crut même devoir les réfuter.

On peut noter qu'il s'y prit comme à deux fois, pour établir cette réfutation.

En 1696, ce sont de simples remarques qu'il rédige sur V Essai concernant l'entendement humain*. Ces remar* ques ne s'adressent même pas directement au public ;

1. Erdmann, p. 746, Recueil de lettres entre Leibniz et Clarke sur Dieu, Vàme, V espace, la durée, etc.

2. /(/., p. 136, Réflexions sur VEssai de Ventendement humain de Af. Locfce. —Cf. Ibid,, p. 450, Remarques sur le sentiment du P. Ma^ Ubranche, qui porte que nous voyons tout en Dieu^ concernant l'examen que M. Locke en a fait.

ce sont comme de simples réflexions que Leibniz soumet à Locke, avec qui il se montre déôireux d'entrer en relation.

« Je TOUS supplie, écrit-il, en 1697, à Thomas Bur- Bet, de faire mes compliments et remercîments à M. Locke ; quand j'aurai reçu les livres dont il me fait présent, je les lirai avec toute l'application que Je sais qu'ils méritent ; car tout cequi vient de lui est profond et instructif *. »

n ne semble pas que Locke correspondît de tout point à cet empressement de Leibniz, qui, la même année, récrivait à Burnet :

« Je ne voudrais pas que M. Locke se portât à considérer mes remarques dansle dessein de me satisfaire, suivant ce que vous dites, monsieur; car je n'ai garde de vouloir lui en donner la peine. Vous m'avez demandé si vous les lui pouviez communiquer et j'y ai consenti ; s'il ne trouve pas qu'elles lui donnent sujet à de nouvelles et utiles réflexions, il faudra le prier de n'y point songer. Il faut que ce soit pour l'amour de la vérité et non pour l'amour de moi qu'il y pense. Ma métaphysique est un peu plus platonicienne que la sienne ; mais c'est aussi pour cela qu'elle n'est pas si conforme au goût général*. »

Malgré ces instigations, I^cke garde le silence et ne témoigne pour les objections qu'on lui propose qu'un dédain, dont Leibniz devait connaître plus tard l'expression •

L Dutens, t. VI, pars I, p. 249, Lettre vi. Cf. /6i(i., p. 260, Lettre vif, 1 11 faut que je vous supplie encore, monsieur, de faire mes compliments à M. Locke, que je remercie très-humblement des pièces considérables de sa façon qu'il m'a fait envoyer, 1697. *