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LA PHILOSOIMIIK DE NEWTON

science. Si les théories mécanistes sont justes dans certains cas, rien n'est plus arbitraire fjiriin mécanisme universel.

Dans plusieurs « Questions », Newton |)enihe visiblement du côté des explications mécanistes. I/étude de la capillarité venait d'èlre faite, avec un talent d'expérimentation remarquable, f)ar 1(» physicien, anirlais Ihunkîshy. I /ascension des liquides dans les tubes capillaires, la déformation des gouttes au contact des parois, sont des phénomènes dont Newton croit pouvoir fournir une explication mécanique. L'attraction réciproque des molécules, attraction (jui s'exerce comme celle des planètes en raison directe des masses et en raison inverse du carré des distances, permet de trouver les lois exactes qui réj^issent la tension capillaire*. De même en chimie, ce sont les attractions moléculaires qui sont prédominantes dans le j)hénomène de la cristallisation. C'est sous leur inibienco. qu'au sein d une solution les particules de substance dissoute vieiment s'agréger de façon à former une ligure stable, ligure dont la symétrie mécanique pourra être l'origine iW phénomènes optiques comme les phénomènes de polarité lumineuse mis en évidence dans les cristaux biréfringents -. L'attraction moléculaire est même présentée par Newton, au moins sous forme hypothétique, comme le principe de toutes les actions chimiciues. On trouve à la lin de VOptique de nombreux exem{)les de « transmutations » chimiques explicpiées j)ar le jeu des forces moléculaires. Ici l hypothèse mécaniste conduit Newton à une conception extrêmement voisine de la conception moderne des «combinaisons». C'est par leurs chocs et leur enchevêtrement que les molécules chimi((ues se combinent pour donner lieu à des substances nouvelles. Ailleurs le mécanisme est utilisé par Newton pour suggérer une théorie des fermentations et décompositions ^ La chaleur qu'on observe dans les fermentations n'<?sl qu'une «agitation des parties vers différents côtés * ». Elle n'est qu'un mode du mouvement, et