De Anima et cjus origine, lib. 1, cap. ii

DE l'origine de l'ame. 209

réponse la plus prompte et la meilleure est de dire que c'est parce que toute créature est un bien, et qu'il n'y a rien de plus digne de la bonté de Dieu que de faire ce qui est bon ^ »

D'un autre côté, il y a pour Augustin une raison puissante de douter que les âmes soient toutes créées à nouveau, au moment même où se produisent les naissances. C'est que la foi catholique enseigne que les âmes des enfants d'Adam ont contracté le péché originel, et qu'elles sont damnées par Dieu, si elles quittent leur corps avant d'avoir reçu le baptême.

Aux yeux d'Augustin, cette corruption de la nature est flagrante. « La faiblesse des organes est innocente chez les enfants, écrit-t-il, mais non pas leur âme^. »

C'est pourquoi aussi, l'explication des peines décernées contre les enfants morts sans baptême, ou même des peines que les enfants souffrent dès leur naissance, ne l'embarrasse pas médiocrement. « Je résiste autant que je puis, continue Augustin, s'adressant à saint Jérôme, je résiste autant que je puis à ceux qui veulent renverser cette opinion, que les âmes sont créées journellement, comme celle d'Adam le fut au commencement du monde. Mais quand on vient aux peines des enfants, je me trouve fort embarrassé et ne sais que répondre. Je ne parle pas seulement des peines de la damnation, où les enfants tombent nécessairement, après cette vie, s'ils meurent sans avoir participé